Князь Игорь. Витязи червлёных щитов

Седой Байток мрачно кинул:

- Здесь остался сын князя Игоря. Возьми, хан, его голову!

Кза в сердцах сплюнул в сторону.

- Кончак не даёт. Он, видишь ли, сосватал свою дочку за него.

- Тогда брата Игорева - князя Всеволода.

- И этого не даёт взять.

- А племянника - Святослава Олеговича? Когда- то его отец, князь Олег, причинил тебе и твоему роду немало обид и горя - отомсти теперь ему!

- Кто полонил Олеговича?

- Ельдечук из рода Бурчевичей. Дай ему хороший выкуп - отдаст.

- Ты так думаешь? А Кончак?

- Ельдечук давно ненавидит Кончака: тот как-то обидел его.

- И правда! Тогда поезжай и привези мне князя Святослава! Плати, сколько скажет! Не скупись! Завтра похороны… Живого или мёртвого, но привези!

Байток поклонился и уехал.

Вернулся он на следующее утро, когда весь род хана Кзы собрался за стойбищем, чтобы, оплакивая, везти погибших молодых ханов Чугая и Костука на поле мёртвых. Там предстояло их похоронить. Позади Байтока, связанный арканом, брёл под охраной двух джигитов князь Святослав.

Кза впервые за эти дни обрадовался, увидав его, улыбнулся зловеще, жестоко.

- Привяжите его к возу Чугая, - процедил сквозь зубы, - И айда вперёд!

Исхудалого, с серым лицом Святослава привязали к возу, на котором лежал богато одетый для последнего своего путешествия Чугай, и процессия тронулась.

Святослав понял, что его ждёт. Он знал о кровавых половецких похоронных обрядах и сразу догадался, что предназначен стать жертвой при похоронах молодого хана.

Он оглянулся и увидел целую гурьбу пленённых, среди них и своих земляков, связанных, понурых. Окружённые стражей, они обречённо плелись вслед за возами. Значит и их ожидает такая же участь. О Боги! Неужели и вуйко Игорь, и вуйко Всеволод, и двоюродный брат Владимир среди них? Присмотрелся внимательней - нет, их не видно.

Он облегчённо вздохнул. Слава Богу - лишь ему суждено испить смертную чашу, он один искупит вину за то, что случилось с ними на берегу Каялы. Это справедливо - ведь именно он виноват во всем. Он!…

Скрипят колеса, тарахтят возы, бредут обречённые на смерть пленники, плачут родичи хана Кзы, и старый хан, идя рядом с возом, плачет лютыми слезами, готовый вместе с сыном закопать в землю весь мир.

А позади процессии рогатые серые волы, запряжённые в ярма, тянут неуклюжие, но прочные мажары[115], на которых лежат каменные обатасы, что станут на ханских могилах оберегать их покой в потустороннем мире.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

1

В конце июля Игорь получил от Святослава Всеволодовича письмо. Великий князь киевский писал: «Брате, прийди ко мне на снем, который соберётся августа 15 дня, после храмового праздника Печерского собора Успения Святой Богородицы и подольской церкви Богородицы Пирогощей![116] Будут князья многие со всех окраин и будет разговор про то, как нам защититься от Кончака. Он собрал силу великую и возгордился вельми от того… А ещё прошу прибыть с женою своею Ярославной, с детьми и зятем нашим, а твоим шурином - князем Владимиром Ярославичем. Хочу видеть его, а наипаче - княгиня Мария Васильковна…»

Сборы были недолгими. К этому времени знахарь Гук вылечил князю колено - рана зажила. Да и сам Игорь после страшного потрясения на Каяле уже пришёл в себя, отдохнул после тяжёлой опасной дороги-бегства от половецкого Тора до родной Десны. Он уже осмотрелся вокруг, собрал военную силу, какую смог снарядить за такое короткое время, и послал в Путивль оберегать рубежи Северской окраины. Понимал, что этой силы слишком мало, что без помощи князей не сможет в скором времени собрать и оснастить как следует новую дружину. Потому очень обрадовался приглашению Святослава - и сразу же отправился в путь.

Князья ехали верхами, а Ярославна с детьми - в большом крытом возке, выложенном изнутри коврами и подушками. Позади, немного отстав, гарцевали на конях молодые гридни, небольшая княжеская охрана, а ещё дальше - погромыхивал по накатанной дороге обоз с припасами и одеждой.

Игорь ехал задумчивый, грустный. Владимир это заметил.

- Вижу, неприятно будет тебе встретиться со Святославом и Рюриком, брат?

- И неприятно, и нелегко, - ответил Игорь. - Чувствую свою вину… К тому же на снеме нужно будет встретиться со многими другими князьями. Что я им скажу? Войско погибло, сын, брат и племянник в полоне… Позор-то какой!