Князь

Парень сунул тряпку за пазуху, обхватил девушку за плечи и потащил в лес.

Упыри спикировали одновременно. Зверев вскинул бердыш острием вверх, пропарывая перепонку правого, и тут же рванул оружие влево, широким лезвием взрезая бок и нижние ребра второго мытника, отбежал на несколько шагов, а когда первый монстр, встав на ноги, кинулся за ним – одним взмахом снес ему голову. Попятился еще шагов на пять. Новых тварей не появлялось, и Андрей кинулся вдогонку за своими сотоварищами. В отличие от мытников, он понимал, что оставленные на снегу следы способны выдать самого хитрого из людей.

– Сюда! – приподнялся впереди край накидки, когда он пробежал метров триста.

Андрей с ходу скользнул под нее и упал на спину, переводя дыхание:

– За мной не гнались?

– Я никого не видел, чужак, – выглянул через узкую щель паренек. – Видать, не дожрали еще.

– И чего теперь делать станем?

– К пасечнику уйдем. В деревню глупо возвращаться, сеть далеко. Только ведь переставили. А здесь боязно. Вдруг царь еще раз появится? Переждем у пасечника, потом посмотрим.

– Последние из людей… – опять захлюпала носом Марта. – Мы последние из людей, мальчики. Мы умрем, никого больше не останется. Токмо от нас род возродиться и сможет, мальчики. А как? Как это теперича случится?

– Ты, что, не знаешь, как дети делаются? – грубо хмыкнул Энвин.

– Это которых в лес потом относят?

– Ну… – в замешательстве перевернулся на спину паренек. – Может, придумаем чего?

– Упырьего царя убить нужно, – предложил Андрей. – Тогда и выживем.

– Я согласен, – хмыкнул Энвин. – Но как? Сильнее в глотку ему кинуться, когда жрать будет? Чтобы подавился? Когда он рядом, все люди вмиг рабами становятся, разве ты не видел?

– Видел, – кивнул новик. – Но судя по тому, как он от прочих мытников отличается, он у них вроде матки. Все они – тупые безмозглые бойцы, способные только на простейшие действия. Он убивает врага, которого они находят. Может быть, он их и рожает? Хорошо бы гнездо их найти да выжечь дочиста.

– Если там всего один упырий царь – и то они только спасибо скажут, что мясо само пришло. А если несколько?

– Не знаю, – пожал плечами Зверев. – Телепаты – опасные противники.

– Кто? Какие еще эти…

– Телепаты, – повторил Андрей. – Те, кто способен подчинять других своей воле.

Как стемнело, люди снялись и ушли на озеро, проверили сеть, после чего повернули на закат и через два часа оказались в тихой узкой балке, что когда-то давала приют обширной пасеке. Затопили печь хворостом, что остался еще с прошлого посещения, положили у стенок топки рыбу. В этот раз в снасть попались три щуки, десяток крупных лещей, окуни, плотва, судаки, налим. В общем, делить не понадобилось – каждый мог есть, что хотел и сколько пожелает.

Марта опять заплакала.

– Ты чего ревешь, несчастная? – сплюнул Энвин. – Теперь-то тебе что не нравится?

– Инни… Так и умерла, не поев досыта…

– Но мы-то живы!

– И мы умрем… Мы все умрем… Поедим – и умрем… – Девушка отложила полуобглоданную щуку. – Нас всех поймают и сожрут. Как мы рыбу, так и мытники нас.

– Мы не умрем, – пообещал Зверев. – Никто из нас не умрет. Убьем упырьего царя. Мытники без него – пустой сор, управимся потихоньку со всеми. А потом начнем род человеческий сначала, с нас. Хочешь?

– Так как же ты его убьешь, чужак? – хмыкнул Энвин. – Наешься яду, прежде чем в пасть к нему залезть?

– Вариант интересный, – пожал плечами Андрей. – Но нас слишком мало для такой шутки. Нужно его как-то…

Он отложил горячего леща и подошел к узкому окну.

– Вот смотри, например. Подход сюда только один. Если при появлении упырьего царя выстрелить отсюда в сторону озера, метясь по центру балки, то его обязательно заденет. Оставь одну из рыбешек тухнуть – через три дня она превратится в сгусток трупного яда. Если наконечник смочить в этом яде и упыря им просто поцарапает, то он вполне может сдохнуть от заражения крови.

– У нас нет стрел. Да и не поразят они такую тушу! Видел его, чужак? Шкура такая, что стрела даже не поцарапает!

– Копье бросить. Наверху наконечники хорошие есть – можно сделать.

– А кто бросит? Упырий царь сделает тебя рабом еще до того, как ты приблизишься к нему за сто шагов до броска!