Клуб города N

Предмыслие - еще не ставшее озарением, не оформившееся в мысль, кололо душу, еще не нашедшее словесного воплощения, толкало к неким поступкам... Юлия приходила ко мне, а я ни с того ни с сего явился к ней - что свело нас? Та высшая сила, что управляет судьбами, дает предначертания, предписывает встречи и неизбежно подводит к гибельному концу, который, может быть, есть спасение и избавление? Или наши души сами нащупывают друг друга, посылают незримые токи во тьме, и в гуще людской толпы сердца наши пульсируют в такт, созвучно и единено, указуя истинный путь слепой мысли и наделяя реальность чертами наваждения? Я не мог уснуть, но и не в силах был бодрствовать. Сон был тяжел, а действительность - невыносима. Я молил об одном - чтобы явилась она! И мольба моя была услышана. Юлия торопливо, встревожено, точно скрываясь от кого-то, прошла в притворенную дверь и плотно затворила ее за собой. Она была в платье строгого покроя, подпоясанном позументным пояском.

- Зачем вы приходили? - был первый беспокойный ее вопрос.

- Я хотел вас видеть.

- Не следует меня искать. Для наших встреч нет никаких препятствий.

- Кто вы? - спросил я.

Она, не сводя с меня мраморных зрачков, произнесла после молчания:

- Вы помните дом с резным петухом на крыше, белое крыльцо, пруд за лужайкой?

- Помню, - выдавил я.

-...сундук в коридоре, куда Маргарита Пантелеевна складывала обряженных в платья кукольных медведей, овечек, деревянные яйца? Ваша няня скончалась минувшим летом.

- А Павловский, этот зануда и чистоплюй?

- Он и поныне пьянствует безбожно, бедствует душевно и зачастую с тоской вспоминает то время.

- Мы, верно, прежде с вами встречалась? - спросил я неуверенно.

Она говорила заученно, сжимая в руках ридикюль. Она говорила бесстрастно, как сторонний свидетель моей жизни - одной из многих жизней. Голос ее дрожал, но абрисы лица были недвижно холодны, застыли в параличе.

- Кто вас послал? - возвысил я голос, глядя пронзительно в ее глаза. Кто вас послал? - уже почти кричал я, вскакивая с постели и швыряя в нее лампой с тумбы.

В комнату ворвался Ермил, навалился на меня грудью и притиснул к кровати.

-Пусти! - хрипел я. - Пусти, дьявол!

Ермил, видя, что я рассуждаю здраво, разжал объятья.

- У вас, Павел Дмитриевич, никак припадок случился! Слышу, вы с кем-то вроде как беседуете, а потом кричать начали дюже сердито. Надобно вам бабке Алевтине показаться, зря брезгуете моим советом - ведь я от души.

- Прочь со своей бабкой! Я сам врач, если на то пошло!

- Однако сумневаюсь я, что вы дохтур, - осуждающе покачал головой Ермил. - Дохтуры, известно, народ не шумливый.

- Кто же я по-твоему? - выкрикнул я ему в спину с яростью.

"В самом деле, кто я?" - как бы опомнясь, спросил я себя, схватился за голову обеими руками и затряс ею, стараясь таким способом избавиться от мучительной, невесть по чьему велению нахлынувшей на меня, боли, что разламывала череп.

_________

- А мне говаривали, что вы затворник, - объявил Сумский, по своему обыкновению хитро и с бесцеремонным любопытством заглядывая в мои глаза.

Я повстречал его в городском саду. Доцент был в длинном сюртуке. Шляпа надвинута на уши - мышиные крылья.

- Неважно выглядите, молодой человек! Впрочем, вы не похожи на тех, кто легко и беззаботно попадает в амурные сети.

- Для меня расставлены другие сети, - молвил я в ответ.

- Хи-хи-хи, - затрясся он в смешке, проворно расстегнул полы сюртука, поправил ворот рубахи и снова плотно запахнулся: - Откройте секрет, Павел Дмитриевич, - давно ли вы практикуете?

- С такого- то года.

- Для ваших лет солидный опыт... Ответьте, только без уловок, а зачем вы практикуете?

Я пожал плечами и пробормотал заученно:

- Наверное, чтобы облегчить людские страдания.

-Стало быть, из чувства милосердия, столь страстно проповедуемого церковникам?

- Выходит, так. Я, сознаюсь, не задумывался глубоко.

-Сострадание, которое исподволь сменяется сугубо цеховой любознательностью?

- Бога ради, не обвиняйте меня в жестокосердии...

- Читал вашу статью - весьма любопытная статейка. Вы предлагаете страдание пользовать страданием?

-Я рассматривал одну из гипотез, показавшуюся мне небезосновательной. Я видел результат, - тем паче, если отбросить частности, метод для медицины универсален.

- Согласен с вами и отдаю должное смелости, с какой вы бросаете вызов всеобщему лицемерию, - но, скажу прямо, побаиваюсь вас и не пожелаю себе стать вашим пациентом.

- Ваше право, - усмехнулся я.

- Прошу без саркастических усмешек - я их на дух не переношу! - резко бросил доцент, потом внезапно смягчился и добавил спокойнее: - Впрочем, и ваш покорный слуга склонен к сарказму.