Ключник

Несколько минут бешеной скачки вылились в изнурительную пытку, пока очередной прыжок Фурии через сугроб не завершился кувырком и падением в овраг, который мы не разглядели вовремя. Слетев с дикоши и выронив копье, я перекатился по снегу, зарывшись в него с головой. Рывком поднялся на колени, тревожно высматривая питомицу сквозь секущие снегом порывы. От слабости шатало, словно тростинку на ветру, – препаршивое ощущение, от которого хочется тоскливо выть. Фурия, сдавленно рыкнув, приподнялась на всех четырех лапах, ошеломленно тряхнула башкой. Цела. Кроха с визгом ракетой выскочила из сугроба, куда свалилась с холки Фурии, и, описав стремительную параболу, шмякнулась мне на плечо. После чего, явно начхав на тесноту и грязь, торопливо забралась под куртку и прижалась к коже возле ключицы, где и затихла.

Услышав конский топот, я снова рухнул в снег, надеясь, что не придавлю Кроху, и мысленно приказал дикоше совершить тот же маневр. Терять нам нечего – в таком состоянии в прямом столкновении с дионисситами мы проиграем, так что попытка – не пытка. И маскировка сработала. На слух не меньше пяти охочих до наших душ особей пронеслось по краю оврага мимо, бесследно канув в метель. Значит, рейд разделился, чтобы охватить как можно большую территорию и точно нас не упустить.

Выждав еще несколько секунд, я поднялся на колени и торопливо огляделся вокруг. Обрывистые склоны глубокого оврага тянулись в обе стороны, насколько позволяла видимость. И эта складка местности была мне знакома, ведь мы здесь охотились с низуши, а значит, до стоянки уже совсем недалеко, всего несколько сотен метров, и половину этого расстояния можно преодолеть по дну оврага, не попадаясь копытным на глаза. Да и ветер здесь дует не так сильно, как наверху. При такой отвратительной видимости удивляет, что мы не свалились в какую-нибудь яму еще раньше. Но это падение нас выручило.

Однако наглости копытным не занимать. Так близко крутиться возле стоянки… Некому проучить? Задумавшись, машинально обвел губы шершавым, как наждачная бумага, языком, слизывая налипший снег. Снег… Вода. Жажда. И тут я сорвался. Минута безумства человека, доведенного жаждой за многие часы воздержания до сумасшествия. Я зачерпывал ладонями снег и заталкивал в рот, давясь и глотая. Остановился, когда понял, что больше в поцарапанное и саднящее горло не лезет, да и сам начинаю замерзать – снег даже не таял на посиневших от холода пальцах. А взглянув на свои ауры, обнаружил, что появилось кое-что новенькое и весьма сомнительное в плане пользы:

«Снежная подпитка», восстановление здоровья и энергии ускорено на 5 %.

«Кровотечение», здоровье понижается на 0,5 % в минуту.

«Переохлаждение», сопротивление холоду снижено на 30 %.

«Истощение», скорость реакции, восстановление здоровья и энергии снижены на 20 %.

«Истощение» появилось еще в логове, но когда все вокруг и так чересчур хреново, о дополнительном негативе стараешься не думать. Беглый визуальный осмотр повреждений не прибавил настроения. Рану на бедре уже не рвало от боли, но и затягиваться она не торопилась, кровь все еще сочилась, пропитывая кожаные лохмотья и убавляя и без того потрепанное здоровье. Разорванные мышцы в таком состоянии будут заживать долго, не говоря уже о том, что кости после перелома на левой голени склеились не до конца и мучительно ныли при малейшей нагрузке – словно ввинчивался ржавый гвоздь. Паршивая ситуация: на своих двоих я никуда не уйду. И уж тем более не убегу, вся надежда по-прежнему возлагается на Фурию.

Но кое-что у меня все-таки осталось. Я торопливо вынул из чехла с пояса флягу, позволил себе крошечный освежающий глоток, чтобы «починить» гортань после снежных процедур, а остатками зелья вымазал рану с обеих сторон бедра, орудуя пальцами сквозь дыры в одежде. Все, фляга пуста. Несколько секунд – и боль начала стихать. Теперь хотя бы могу наступать на ногу. Кстати, после затхлой кислотной вони логова свежий воздух на поверхности казался обалденным, каждый вздох бодрил почти как глоток зелья.

– Фури, сюда.

Дикоша подошла ближе, слизывая с морды снег – дурной пример заразителен. На ней висели те же ауры, что и на мне. Я пропустил веревку от трофейного боло под ее передними лапами, связав на холке во что-то вроде поводьев. Затем неуклюже забрался верхом, вцепившись левой в доморощенные поводья, а правой удерживая копье, оттягивавшее руку так, словно весило как самое настоящее бревно. Неудивительно. «Пика обращенного» предназначалась для ношения с 16 уровня, и когда я брал его в руки, сразу получал «Дисбаланс» – дебафф на снижение ловкости и силы на 20 % из-за разницы в уровнях со мной. Поэтому и приходилось прилагать столько усилий, чтобы просто удержать это чертово копье в руках. Но нельзя совсем оставаться без оружия, так что придется терпеть.