Ключник

– Что именно ты сейчас узнал? – Жальник изучающе прищурился, смекнув, что произошло.

– Не важно. Нам пора двигаться дальше.

– Дождались! – вдруг выпалила Машта, хватаясь за кармашек со снарядом.

Фурия зашипела и попятилась. Я резко повернул голову, глядя, как из тьмы коридора примерно в метре над полом выплывает светящийся шар.

«Элементальный страж Цитадели Крика», 30‑й уровень.

Размером с футбольный мяч, он напоминал сгусток темно-синей энергии, выпускающий красные искры и выбрасывающий короткие черные протуберанцы. Система выделила название моба желтым цветом, что говорило о его нейтральном отношении к гостям, но в любой момент отношение могло измениться на враждебность. Например, если мы нападем первыми или не подтвердим некий допуск.

Страж замер в воздухе, не долетев метров пять.

– Только не дергайтесь. – Я невольно понизил голос, заговорив шепотом. – Никаких враждебных движений. У кого есть идеи, что делать?

– Вообще-то мы думали, что идеи есть у тебя, – тоже шепотом ответила Машта.

– Вот-вот, – поддакнул Жальник. – Включай котелок, Зуб, это ты у нас генератор новых решений.

– Вам мозги тоже никто не отключал, – огрызнулся я. – Так что нечего отлынивать.

– Рырк думать, надо атаковать! – едва сдерживаясь, возбужденно прорычал ракшас.

– Да кто бы сомневался, тебе лишь бы подраться… – Жальник осекся и удивленно добавил. – Эээ… Что это было?

Повисев в воздухе, страж развернулся и медленно поплыл в темноту обратно. Метра через три снова остановился.

– Что-то я тоже не поняла, – нахмурилась Машта, не забывая держать пращу наготове. – А как же допуск?

– Может, мы ему просто понравились, вот и допуска не потребовалось? – хмыкнул Жальник. – Кстати, мне одному кажется, что эта штука приглашает следовать за собой?

– Не только тебе, – кивнул я. – На всякий случай держим дистанцию, ближе чем на пять метров не приближаемся. Жальник, вперед!

Как только разбойник осторожными шажками двинулся в сторону стража, тот так же неторопливо устремился дальше. Так что о дистанции беспокоиться не пришлось – страж поддерживал ее сам.

Вскоре выяснилось, что подземных коридоров тут невесть сколько. Ну кто бы сомневался. Это, похоже, общая тенденция всех подземелий Лунной Радуги. Ходы все время закручивались и пересекались в самых причудливых комбинациях, и если бы не наш проводник, мы бы давно заблудились в этой подземной паутине. Почему-то неотступно преследовало ощущение, что стоит заговорить, нарушить звенящую тишину неосторожным звуком, и это путешествие бесславно и скоропостижно закончится нашей смертью.

Видимо, так казалось не только мне – молчали все. Под сводами коридора затихающим шелестом разносился лишь звук шагов и нашего дыхания. Порядок движения сложился с самого начала и уже не нарушался: Жальник двигался первым, за ним – Машта, в спину мне хрипло дышал Рырк, а замыкал наше шествие цокот копыт Мараны. И так как затылок Машты все время маячил перед моими глазами, я не мог не задуматься о ее рассказе снова, просто чтобы хоть чем-то занять мысли, пока не разрешится эта неизвестность.

Нехотя выданная по пути история Машты оказалась довольно прозаичной и… паскудной по сути. Неудивительно, что меня держали в неведении – о таком не рассказывают первому встречному. Да и вообще не рассказывают без серьезных причин. О таком стараются стыдливо забыть, словно этого и не было. Вычеркнуть эту черную страницу из жизни.

Проблема взаимоотношения полов…

Именно в этом и было все дело.

Для таких чужаков, как далрокты и охтаны, женщины, не принадлежавшие к их расе, не представляли интереса абсолютно. Поэтому этой проблемы на данный период существования в крепости не было, тишь да гладь. Меня это тоже не особо беспокоило. Сказать, что Машта, несмотря на мелкую комплекцию, не привлекала меня именно как девушка, – погрешить против истины. Привлекала. Хотя бы из-за прозаического отсутствия выбора. Инстинкты ведь никуда не денешь, не отключишь, как ненужные опции. Но есть несколько немаловажных обстоятельств, не позволяющих зацикливаться на этой теме. Во‑первых, Машта и Чупа уже имели своих защитников, поэтому разумно держать себя в рамках и не лезть в чужие отношения. Во‑вторых… Да, умом я понимаю, что эти две симпатичные низуши – взрослые существа, но их рост… он соответствовал росту восьмилетнего ребенка с Земли! Уже одно это коробило при мысли об ухаживании. И инстинктивно включало что-то вроде родительской заботы вместо влечения. И еще. Когда все вокруг внове, а каждый неправильный шаг может дорого обойтись, то заботишься в первую очередь о выживании, а не о сексуальных приключениях. Это роскошь, которую уместнее отложить на потом, для более подходящей обстановки.

Но не все такие сдержанные, как я. Сколько людей – столько характеров. Стоит предположить ситуацию, когда две очень даже симпатичные «самочки» обитают среди четырех десятков не слишком сдержанных на желания «самцов»… И поневоле задумаешься о последствиях.