Ключник

– Чем дальше, тем интереснее. Ладно, расскажешь свою историю по пути. И очень подробно, ничего не упуская. А сейчас давай-ка сюда крид, Машта. – Я требовательно протянул руку. – Будет залогом твоего приличного поведения.

– Если заберешь, можешь убить меня прямо сейчас. – Машта поднялась с колен, сжимая крид Чупы в ладошке, и отступила к стенке, глядя на меня исподлобья.

– Не торговать! – Ракшас угрожающе шагнул к низуши ближе.

– Погоди, Рырк, – остановил я чрезмерно усердного помощника. – Не хочешь объяснить, в чем дело?

– Я…

Машта вдруг умолкла на полуслове и замерла, глядя куда-то мне через плечо. С остальными тоже творилось что-то неладное – застыли и Жальник, и ракшас, уставившись туда же, куда и Машта. С сонным видом сидевшая на загривке дикоши Кроха вдруг испуганно пискнула и взмыла в воздух, тыча ручонкой в туннель. Фурия развернулась прыжком, свирепо рыкнув на новую опасность. Уже в развороте я выхватил заряженный «Душеловом» кинжал, но рука замерла, бросок не состоялся.

Сдержаться заставила интуиция.

Метрах в четырех во тьме туннеля неподвижно стояла суккуба и пристально смотрела в нашу сторону красными огоньками глаз. Она предстала не прекрасной девой, какой я увидел ее в первый раз, а в своем истинном виде, который внушал не безудержное влечение, а безотчетный ужас, проникая в мышцы непроизвольной дрожью. Багровая чешуйчатая кожа обтягивала обнаженную женскую фигурку с идеальными пропорциями, буквально источавшую хищную природную грацию. Треугольное лицо с резковатыми чертами обрамляла пышная грива черных волос, широкой волной спускающихся за спину. Из высокого лба торчали иссиня-черные витые рожки. Чутье говорило, что она – та самая, с которой мне уже приходилось иметь дело. Лишь изменилось имя:

«Опальная хранительница», суккуба, уровень 20‑й, жизнь 6666‑я. Тварь Хаоса.

Я медленно опустил руку с оружием, и глаза оценившей мой жест суккубы ярче вспыхнули красным. Мне показалось, что в них мелькнуло облегчение. В прошлый раз перед атакой попытка договориться не увенчалась успехом. Но сейчас она даже не пыталась воздействовать на мой разум, заворожив только спутников. Видимо, чтобы просто обезопасить себя и создать ситуацию, когда диалог возможен и никто не прервет его поспешным действием.

Подозреваю, что каждый из спутников сейчас в лице Хранительницы видел что-то свое. Жальник наверняка лицезрел обнаженную человеческую красотку, Машта – какого-нибудь супермачо из низуши, ну а Рырк скорее всего любовался мохнатой хищницей из своего рода. Только мне и питомцам суккуба предстала в истинном обличье.

Мысли сбились, когда я разглядел, что именно она сжимает в руках там, в темноте, и сам замер, как мои товарищи, но не от наведенного наваждения, а от изумления.

Кроха презрительно пискнула, сложив миниатюрные руки на груди и всем своим видом демонстрируя, что пока хозяин находится под ее покровительством, он – неприступная крепость. Я заметил, что синергетический эффект переключился на «Родство душ: Астральная чистота», но это было лишним. Если бы суккуба пришла мстить, то напала бы без промедления… Но ее привел сюда исключительно практический интерес. И кажется, я догадываюсь, какой именно. Судя по ее нынешнему имени, она не уберегла свое логово, проиграла свою битву, стала изгоем среди своих и теперь вынуждена кочевать по подземельям в попытке искупить вину перед своим народом… Или найти нового покровителя? Опасная, но крайне интригующая ситуация.

– Ты ведь пришла договориться, верно? – Собственный голос показался неестественным. Специально суккуба скорее всего и не пыталась влиять, но сам ее облик дьявольской искусительницы создавал весьма впечатляющий, почти болезненный эффект, заставивший сердце биться чаще, а дыхание прерываться от волнения. Чем дольше я на нее смотрел, тем быстрее подспудный ужас уходил, и чертовка все больше казалась невероятно привлекательной – даже при своей жутковатой внешности. Жутковатой? Да нет же… Очень даже симпатичные рожки и копыта… Не говоря уже о груди, и бедрах, и…

В ответ на мой вопрос, который я, казалось, задал вечность назад, Хранительница плавно взмахнула рукой, и возле моих ног со звоном упал утерянный «Пламень». Еще один взмах – рядом шмякнулась потрепанная котомка. «Молчаливую подругу» она бросила последней, как бы подчеркивая свой интерес и важность предмета. Это было невероятно – такой нежданный дар. И потрясающе своевременно, учитывая, что мы находились в логове, которое может оказаться нам не по силам.

– Заинтересовал мой покровитель? – Поймав трубку, я с силой встряхнул головой и заговорил тверже, сопротивляясь ее дьявольским феромонам, пробудившим в моем организме гормональную бурю. – Есть предложение. Думаю, ты сейчас свободна от логова и вольна выбирать новых союзников. Если останешься со мной и поможешь нам выжить, то я сделаю все от меня зависящее, чтобы ОН обратил внимание и на тебя.