Ключник

Оглянулся-то не зря, лишь ошибся в выборе направления. Опасность была гораздо ближе и исходила от все еще продолжавшейся свалки псов с крокоедами. Недаром несколько тварей в стае мне показались «горбатыми». Но гончие были такими же, как и остальные. Горбатыми их заставляли выглядеть наездники: явные родственники бесов‑забияк. Костлявые создания с рогатыми треугольными черепами и длинным хвостом с шипованным вилообразным кончиком. И грязно-белой чешуйчатой кожей. Мимикрия?

Выбравшись из куча-мала и скорчившись среди сугробов, чтобы не попадаться на глаза, эти твари все это время подбирались ближе, сжимая пальцами пучки дротиков с серыми древками:

«Проводник лжи», 25‑й уровень, жизнь 900‑я. Тварь Хаоса.

Увы, я засек их лишь в тот момент, когда бесы, нарушив маскировку, вскидывали костлявые лапы для броска. И, не раздумывая, врезал по ближайшему дуплетом «Плети» с «Душеловом». Знак Алана рвануло болью так, что перед глазами все затянуло багровой пеленой – видимо, наконец прокнул неизвестный фактор: беса отшвырнуло, словно соломенное чучело, по снегу покатился уже труп.

«Проводник лжи» повержен! Получен опыт: 4000.

Второй все же успел сделать черное дело. Его лапа размылась от сверхбыстрого движения, с пулеметной скоростью выпуская один за другим несколько дротиков. Смерть серыми сгустками пронеслась мимо в опасной близости, целью был не я – позади раздался короткий детский вскрик. Групповая иконка Чупы мгновенно налилась красным.

В ярости я разрядил в тварь все, что было, – «копья» воздуха и пламени. И снова удар прошел с невероятной силой! Вспыхнувший ярким факелом от копыт до кончиков рогов, бес разинул рот и захрипел от дикой боли, но успел взмахнуть лапой еще раз, и только потом рухнул в снег.

«Проводник лжи» повержен! Получен опыт: 4000.

Слишком поздно.

Не было даже вскрика.

Я уже бежал следом за удаляющейся Фурией, не теряя надежды, что это ошибка. Что несколько торчащих из спины Чупы дротиков и возникшая поверх серой групповой иконки эмблема с черепом на скрещенных костях – просто обман зрения. Но это было не так. Чупа погибла тихо, под стать своему характеру, обнимая подругу мертвой хваткой и служа ей невольным щитом. Она так и не свалилась со спины дикоши, пока та добиралась до логова: Маште с Рырком пришлось ее снимать и укладывать на снег, предварительно выдернув дротики. К тому моменту, когда они закончили, я оказался рядом, но спешить было уже некуда. Машта устало посмотрела на меня обреченным взглядом, но ничего не сказала, осталась на коленях возле Чупы.

Все еще на что-то надеясь, я шагнул к входу в логово, толкнул рукой полупрозрачную завесу – твердую, как стекло. Ладонь пронзило электрическим разрядом, вокруг пальцев заискрило, пришлось отступить. Доступ был закрыт, как Машта и предупреждала.

Обернулся к врагам.

Тянувшаяся в полутора сотнях метров от нас колонна демонов, оставив позади трупы крокоедов, сбавила шаг. Вокруг них вилась пятерка уцелевших псов, еще один, отстав, хромал позади. Крипуары тоже прекрасно понимали, что деваться нам некуда, и уже не торопились. Бесы сделали свою работу – выбили того, кто должен был послужить пропуском в логово. По стене уже не забраться, да нам и не позволят это сделать. Собьют дротиками, заклинаниями, прикончат мечами.

– Живыми хотят взять, – прокомментировала Машта, тоже наблюдая за приближающимся рейдом. Ее глаза были сухими, но губы дрожали.

– Зачем?

– Да это же демоны, – Машта пожала плечами, – им врагов помучить – милое дело.

Такие неофиты в самый раз для моего покровителя, мелькнула в голове сумасшедшая мысль.

– Зуб? – снова окликнула Машта.

– Что?

– Ты скотина, Зуб, – сказала Машта и заткнулась.

Усмехнувшись, я вспомнил про квест на логовища и попробовал его отменить, но не тут-то было. Отмена оказалась невозможной. Рырк встал рядом со мной, плечом к плечу, не спуская с демонов горящего яростью и страхом взгляда.

– Рырк сражаться!

Вот неугомонный. А вооружен лишь парой низкоуровневых кинжалов. Негусто. Сунув ему в пустующую лапу один из своих «Спутников свежевателя», я показал взглядом на тело Чупы:

– Возьми ее оружие. Ей уже без надобности. Четыре лучше, чем два.

И тут же о нем забыл. Уже без разницы, кто и чем вооружен. Вот же паскудство, остается лишь подороже продать сейв… Даже если повезет с «Душеловом» еще разок, для нас это уже ничего не изменит. Придется мне все-таки познакомиться с Колыбелью. Я даже почувствовал некоторое облегчение от этой мысли. Верну наконец вещи… Жаль, что спасательная операция с Рырком завершилась так бесславно, да еще девчонки подставились под удар. Было ли другое решение? Не знаю. Но то, к чему оно привело, – за это нес ответственность только я. Наверное, им все же стоило попытаться уйти к Крепости Изгоев…