Ключник

– Возможно, это вышло случайно. – Я задумался, рассуждая вслух. – Обнаружили тайный проход, открыли. И нарвались на рейд, спешащий к подъемнику. Стечение обстоятельств. Увидев такую возможность, ракшасы с радостью поменяли цель похода. По мне, вырезать врагов и собрать богатую добычу в виде кридов куда веселее, чем умирать возле Цитадели Крика.

– Они едва тебя не прикончили, а ты стараешься их выгородить? – Голос разбойника снова отвердел, налился злостью. Не так уж он и спокоен, как мне показалось при первом знакомстве. Просто хорошо умеет скрывать последствия расшатанных нервов – плен и жизнь одиночки не прошли для него бесследно.

– Выгородить? Нет. – Я покачал головой. – Просто рассуждаю. Я тоже на них зол, но стараюсь быть объективным. Прикидываю варианты. По опыту знаю, что не бывает черно-белой правды. Всегда есть причины для любых поступков. И я хотел бы знать, почему они так поступили, в чем причина и смысл этого заговора.

– Ну, я тебе могу это растолковать вполне доступно. Низуши наверняка рассчитывали, что наберут своих родичей вместо людей, но вышло обломинго – система нагнала в крепость охтанов. А второй раз такой трюк вряд ли возможно повторить, не раскрывшись. Если те же далрокты узнают правду, то коротышки станут уже натуральными изгоями. На них откроют охоту и загонят в Усыпальницу. Навечно. Ладно, хорош о грустном. Сейчас меня больше интересует другое. Сколько тебе понадобится шкур, чтобы смастерить панцирь на меня?

– Смотря какого размера звери. – Я тоже был рад смене скользкой темы, хотя про себя подумал, что не обязательно все так очевидно, как это выглядит с его слов. – Если попадутся такие, как последний нюхач, то мне понадобится не меньше двух шкур. Габариты у тебя приличные. Но лучше сразу три, сделаю заодно наручи и поножи для нас обоих. А если сложить для прочности в два-три слоя, то…

– Ясно. Чем больше, тем лучше. Про поножи и наручи – это ты меня порадовал. Твои сюрпризы начинают мне нравиться. Надеюсь, и фейри твоя не подкачает.

– Но ты должен учитывать, что я не смогу сделать вещи по уровню выше своего, – предупредил я.

– Мелочи, – хмыкнул «викинг». – Ты на меня посмотри. Это все равно лучше, чем ничего. Полагаю, что имеет значение, из какого материала делается панцирь?

– Насколько я понял, чем крепче тварь, тем лучше.

– Тогда мы пришли по адресу.

Он вдруг остановился, и я только сейчас заметил торчащую из снега полукруглую арку из белого камня. Словно поставленная на ребро фарфоровая ручка от гигантской разбитой чашки, она полностью терялась на фоне окружающего ее снега – белое на белом и высотой по пояс. Я подъехал ближе и, не слезая с дикоши, очистил ладонью участок арки от снега. Затем всмотрелся в незнакомые символы, которые проступили на поверхности каменного обруча. Система, словно нехотя, подсветила:

«Седьмая печать Сферы Стикса». Состояние: деактивирована, 60 % повреждений. Для активации требуется ключ и доступ хозяина Цитадели Крика.

– Ты ведь понимаешь, что это означает? – от волнения у меня слегка перехватило дыхание.

– Что нам по-прежнему нужно попасть в Цитадель Крика и выполнить эпик, – донесся из-за плеча насмешливый голос Жальника. – Ничего не изменилось. Ну, налюбовался? А теперь замри и гляди в оба.

Я резко обернулся. Скинув на снег меховой плащ, Жальник повел широкими плечами, разминаясь, и обманчиво неторопливым движением выхватил из ножен короткие парные мечи. Полуметровые лезвия вспыхнули призрачным зеленым сиянием, выписывая в воздухе замысловатые светящиеся восьмерки и отбрасывая на снег ядовитые отблески. Магический яд? А с ним опасно связываться в ближнем бою…

– Что происходит, черт возьми?! – Глядя на его приготовления, я инстинктивно набросил на себя боевые ауры и ухватился за рукоятку кинжала. Фурия почуяла возникшее между нами напряжение и низко заворчала, топорща усы и вздыбив шерсть на загривке.

– У этой печати своя охрана, мой новый друг, – с многозначительным видом усмехнулся в усы Жальник. – И за эту экскурсию нам сейчас выставят счет.

– Какого черта ты творишь, – процедил я сквозь зубы. – Ты же знаешь, в каком я состоянии!

– Тебе и не нужно лезть в драку, – снисходительно успокоил танк. – Просто смотри. Сагришь хоть одного крикуна – умрешь без вариантов, спасти не успею. Но если хочешь, беги прямо сейчас. Скачи прочь. Уверен, что твоя зверюга быстрее крикунов. Я справлюсь и без тебя. Все, началось!

Вот уж от кого не ожидал такой подставы, так от него… «Надежный», блин, товарищ… А оказалось – авантюрист.