Ключник

Для Машты распоряжение запоздало – как только Жальник сцепился с псами, она мгновенно сообразила, что происходит. Поэтому подхватила за руки тело Чупы и протащила его сквозь алое марево входа в сумрак пещеры, не тратя ни секунды на сантименты. Следом я бесцеремонно толкнул недовольно ворчавших ракшаса с дикошей и заскочил сам. А когда обернулся, Жальник, раскидав гончих «Вихревой атакой», уже несся к нам, причем умудрился подхватить труп пса на плечо и бежал с таким видом, словно здоровенная тварь ничего не весит. Как только он заскочил, вход отвердел – система отреагировала на последнего члена группы.

– Обломитесь, ребятки, – Жальник усмехнулся, скинул на каменистый пол добычу, присел на корточки, вытирая окровавленные мечи о жесткую шкуру и настороженно поглядывая в сторону входа.

Я тоже не спускал взгляда с алого марева, еще не веря, что обошлось, и замаячившая перспектива Колыбели снова растворилась вдали. И медленно выдохнул, чувствуя, как отпускает дикое напряжение последних минут.

Демоны здорово разозлились. Ударив кулаками в грудь, хором рявкнули так, что под ногами вздрогнула земля. Один из них, самый громадный, остановился напротив входа, полностью заслонив вид на ущелье могучим телом и разглядывая нас в прорези шлема источающими пламя глазами. По стати он выглядел еще внушительнее, чем далрокт: плечи такой ширины, что можно рассадить всю нашу группу, а рост не меньше трех метров. Ноги и торс защищены массивными чернеными доспехами, голову скрывал глухой шлем, в специальных отверстиях на лбу торчали полуметровые рога. При этом руки обхватом в торс человека, бугрящиеся чудовищными мускулами, не защищены ничем, кроме собственной кожи – багровой и шершавой как крабовый панцирь. Судя по вооружению в лапах – массивный овальный щит в половину его роста, с острыми зазубринами по кромке, и широкий меч, по лезвию которого гуляли сполохи пламени, этот демон не иначе, как танк крипуаров. Чую, теперь мы его личные враги и живыми в эти самые лапы лучше не попадаться.

Прислонившись горячим боком к моему бедру и с холодной яростью уставившись на великана, Фурия угрожающе зарычала.

Простояв несколько секунд неподвижно, демон шевельнул мечом, отводя клинок для короткого замаха, словно хотел ударить в пленку входа. Но сдержался, не пожелав «терять лицо». А когда тяжеловесно шагнул в сторону, исчезнув из поля зрения, оказалось, что ущелье уже опустело. Демоны вне всякого сомнения полезли по уступу наверх, на плато.

Я глянул, чем заняты остальные: оттащив тело Чупы в сторонку, Машта с мрачным выражением на лице деловито перекладывала метательные снаряды из ее кармашков в свои. Короткий, но интенсивный бой изрядно опустошил ее запасы. Она не видела, как Рырк, замерев в двух шагах, неотрывно смотрит в ее затылок с таким угрожающим видом, словно вот-вот нападет. Еще бы, репутация у низуши с ракшасами не ахти, теперь за ними обоими нужен глаз да глаз, чтобы не сцепились, только групповая связка и удерживает от немедленного конфликта. Уходящий за их спинами во мрак туннель пока выглядел безопасным, и это хорошо, небольшая передышка после всей этой беготни нам необходима. Но долго тут задерживаться тоже не в наших интересах.

Я прошел на несколько шагов вглубь и встал так, чтобы видеть и всех присутствующих, и вход. Бежать здесь некуда, но на всякий случай путь в глубину логова перекрыл собой, пока не поговорим и не проясним сложившегося между мной и Маштой недопонимания. Впрочем, надо быть совсем отмороженным, чтобы нападать на союзника сейчас, когда мы в одной связке, и гарантированно умереть от рук остальных. Никакой выгоды. Да и попытка задержать рейд, пожертвовав собой, тоже о чем-то говорила. Низуши больше не ищут моей смерти, по крайней мере, две девчонки. Поэтому начал с более насущного:

– Привал десять минут и уходим. Где выход у этого логова? – я первым делом глянул на Рырка, как абориген он должен лучше остальных знать местные реалии.

– Там, – Рырк с трудом отвернулся от Машты, сверкнул в мою сторону гневными оранжевыми глазами и ткнул верхней левой лапой с зажатым кинжалом в потолок пещеры. – Башня Крика. Рядом.

– Надеюсь, не на самой территории Башни?

– Нет!

– Демоны могут нас там поджидать?

– Это вряд ли, – тихо буркнула Машта, не поднимая головы. – Демонам в Лунной Радуге больше всего не повезло, у нас и у аборигенов весь день в распоряжении, а у них только короткая ночь, примерно шесть-восемь часов. Если они не успевают вернуться к себе до окончания фазы Пламени, то становятся легкой добычей для аборигенов и изгоев. Поэтому они не смогут позволить себе такой роскоши, как охота за нами. Штурм Башни им важнее.

– Кстати, ты не говорила, что крипуары тоже водят рейды на Башню.

– Ты ж не спрашивал. Да и что это меняет?

– Думаю, это меняет многое, – задумчиво сказал я. – Ладно, об этом потом. Кроха, вылазь, хватит прятаться.

– Да пусть сидит, – возразил Жальник. – Пригрелась малая. Так и проспала всю дорогу.