Ключи Пандоры

Водители обгонявших и встречных машин пялились со злорадным любопытством. Прохожие на тротуарах останавливались, размахивали руками и что-то оживленно обсуждали, а на переходе, забыв о светофоре, и вовсе застыли, разинув рты, когда обезображенная «Нива» проскочила на желтый свет. Все это было, конечно, некстати! Но, стиснув зубы, Завадский вел автомобиль к тихому скверику, примеченному еще накануне, молясь, чтобы полицейские по наводке свидетелей не бросились в погоню.

— Куда мы едем? — вдруг спросил Никита. — Остановите, я хочу выйти.

— Куда выходить? — рявкнул Завадский. — Не понял, что произошло?

Никита уставился на него. Голубые глаза журналиста потемнели от гнева. Похоже, от страха он избавился, только вот с разумом наверняка расстался.

— Остановите машину! — яростно выкрикнул он. — Стреляли не в меня, а в вас!

— С чего ты взял? — неожиданно рассмеялся Завадский. — Следили как раз за тобой! А потом вдруг пожаловали киллеры! Я в той ситуации — не пришей кобыле хвост! Не будь со мной «макарова», тебя превратили бы в форшмак!

— Я поначалу думал, стреляют из автоматов, — вздохнул Никита, — а потом, нет, похоже, из карабинов. Охотничий «Сайга» или что-то вроде этого!

— Калибр-то один, — усмехнулся Завадский. — И дырка в голове одного диаметра! Кстати, кто знал о вашей поездке?

— Кто? Да полгорода знали! Юлька, в редакции… Я с работы отпрашивался. У Ирины в школе тоже знали… Кажется, она еще в Миролюбово звонила, матери своей, но там глушь такая, аж в ухе трещит! Одного не пойму, кому мы дорогу перешли? — В голосе Никиты ясно слышалась растерянность. — Лично я громкими делами в последнее время не занимался, про упавший объект никому особо не распространялся. Может, это вы устроили провокацию? Но с чего вдруг?

— Вот именно, с чего? — буркнул полковник и резко свернул вправо, затем проскочил двойную сплошную полосу и завернул влево.

Машина некоторое время петляла по менее оживленным улицам, пока не оказалась почти на окраине города, где современные многоэтажки чередовались с домами частного сектора.

Никита ожесточенно потер пальцами виски и поймал в зеркале заднего вида взгляд Завадского.

— Объясните, чего вы рванули с места происшествия? — спросил он тоном судебного обвинителя. — Ведь нас вычислят мгновенно! Вам-то сойдет с рук, корочками прикроетесь. А мне что делать? Как потом объяснять полицейским, отчего смылся? Это ж никакой логике не поддается!

— Тебе нужно скрыться на некоторое время, — нехотя сказал Завадский. — Как ты не понимаешь, если началась охота, то, скорее всего, она закончится для тебя печально!

— Вот на колу мочало, начинай сказку сначала! Сколько прикажете прятаться, если я не знаю причину, почему в меня стреляли?

Завадский зло ощерился и резко затормозил, отчего Никита сунулся вперед и чуть не вылетел на капот, потому что от лобового стекла практически ничего не осталось. Полковник вынул несколько осколков, мешавших обзору, выбросил их на обочину и только тогда посмотрел на притихшего Никиту.

— Чего сжался? Бить не буду! — А затем постучал его согнутым пальцем по лбу. — Включи мозги, сопляк! Может, дело не в тебе, а в убитом пацане?

— В Максиме, что ли? — опешил Никита. — Так я ж ничего, по сути, не знаю, кроме того, что сообщила судмедэксперт. Крепко припечатали по голове, затем свернули шею. Конечно, я бы пытался докопаться…

И вдруг оживился, осененный идеей.

— Может, решили припугнуть, чтоб не лез в это дело? Те самые, кто убил Максима? — и покачал головой. — Нет, прикончить хотели однозначно. Сколько людей положили! Ирину-то за что? И Ангелину, врача?

— Они попали под раздачу, — заметил угрюмо Завадский, — а тебе все-таки надо переждать заваруху в тихом месте! Пока не поймем, откуда что взялось!

— Ни за что! — отчеканил Никита. — Я не привык прятаться в подворотнях, тем более нужно объясниться с полицией. Так что прощайте! Спасибо за помощь, не поминайте лихом.

Он нагнулся за сумкой с фотоаппаратом, и в этот момент Завадский резко ударил его ребром ладони по шее. Этот удар, отточенный, профессиональный, мог сразить наповал. Но Завадский не собирался убивать Никиту. Нужно было заставить его помолчать и чрезмерно не дергаться. Журналист ткнулся лицом в приборную доску, Завадский привалил его обмякшее тело к спинке сиденья и пристегнул ремнем безопасности. Машина снова тронулась с места. Голова Никиты безвольно болталась туда-сюда, глаза закатились, а из приоткрытого рта стекала по подбородку слюна. Завадский, казалось, не обращал на него никакого внимания. Лицо его было сосредоточенным, губы сжаты, на скулах выступили желваки.

* * *