Ключи от рая

– Думаю, небольшой ленч поможет во всем разобраться. Тебе что-нибудь принести? – Она надеялась, что Шон не пойдет с ней.

– Если тебя это не затруднит. Чизбургер и картошку, – мужчина потянулся за бумажником.

Мария отказалась брать деньги.

– Не нужно. Следующий ленч – за твой счет.

Она уже почти дошла до двери, когда он ее остановил словами:

– С тобой действительно все в порядке?

Мария лишь кивнула в ответ. Как легко было бы сейчас ему довериться! Но разве она могла снова рисковать своим сердцем?

Через двадцать минут Мария зашла в «Приятное времечко». Кафе было битком набито народом, звуки мягкой музыки заглушали разговоры. Оглядев этот шумный балаган, девушка заметила группу старшеклассников у музыкального автомата. Среди них был долговязый, худой паренек с длинными светлыми волосами – брат Марии, Рич.

Девушка улыбнулась. Она давно не видела Рича. Может быть, сейчас ей удастся с ним поговорить?

Мария прошла через небольшую танцевальную площадку.

– Привет, Рич.

Брат девушки повернулся, и улыбка сошла с его лица.

– Мария, привет.

– Почему ты не в школе?

– У нас сегодня был неполный день, – он засунул руки в карманы джинсов. – И сейчас я гуляю.

Мария посмотрела на остальных ребят. Рич не собирался представлять их своей сестре. Но Марию больше заботило то, что они боялись смотреть ей в глаза.

– Если ты так рано освободился, почему не пришел на стройплощадку? Я бы тебе там все показала.

Глаза Рича округлились.

– Нет! Зачем я должен это делать? – Он посмотрел на друзей. – У нас уже есть планы. Нам пора идти.

Компания направилась к двери, на Мария остановила своего брата.

– Рич, я надеялась, мы сможем поговорить. Если не сегодня, может быть, в другой раз.

– Старшей сестренке неожиданно захотелось поиграть? Ты уехала от нас к врагу.

Как он мог подумать такое о своей сестре?

– О чем ты говоришь?

– Ты водишься с Хантерами!

– Я работаю с Шоном!

– А куда вы ездили две недели назад?

Ее брат приходил к ней, когда они были на ранчо?

– Мы ездили на «Дабл Эйч». Меня пригласила миссис Хантер.

– А папа знает?

– Я не обязана догладывать отцу, где и с кем провожу время. – Значит, предрассудки ее отца распространяются на подрастающее поколение. – Ты же знаешь, Шон ни в чем не виноват. Все, что случилось между нашими дедами шестьдесят лет назад, нужно оставить в прошлом. Не позволяй отцу засорять твою голову.

Рик напрягся.

– Все, что я знаю, – так это то, что Истоны должны держаться вместе. Мы семья. А ты единственная, кто забыл о верности ей.

– На эту работу меня устроил наш отец. Там нет врагов. А глупую вражду уже давно пора прекратить.

– Как ты можешь такое говорить? Мария, они украли нашу землю! И я не собираюсь выслушивать то, как ты их защищаешь.

– Я никого не защищаю. Пожалуйста, Рик, давай поговорим.

Мария попыталась подойти к брату, но тот оттолкнул ее и выбежал из кафе.

Девушка наблюдала из окна за тем, как ее брат залез в новенькую машину, которую ему подарил отец, и быстро уехал.

– Мария?

Девушка обернулась и увидела Нейта.

– О, Нейт, извини, задумалась.

– Я пришел поговорить с тобой о брате. Рич тебе не доставляет неприятностей?

Мария не хотела рассказывать о проблемах своей семьи. Она заставила себя улыбнуться.

– Не больше, чем любой подросток.

Ее слова, казалось, не убедили шерифа, и он повел девушку за свободный столик в углу.

– Ты уверена, что только это?

– А в чем дело? Я что-то упустила?

Нейт пожал плечами.

– У Сэма были некоторые проблемы с Ричем и его друзьями. Но пока все удалось уладить.

Мария была поражена. Она знала, что у Сэма строгие правила для всех детей, которые приходят в кафе. И если они не подчинялись правилам, то кафе для них было закрыто.

– Так, а что еще?

– Несколько раз я его ловил, когда он прогуливал школу. И я поговорил с твоей матерью. Она пообещала мне побеседовать с ним. У большинства детей с возрастом это проходит. У нас с Шоном это закончилось достаточно рано.

– Твой брат еще не совсем отвык от подобных привычек, – сказала Мария и поняла, что рассуждает о нем, как будто они все еще пара.

– Вы смотрелись вместе на ранчо вполне уютно. Что, уже появились проблемы?

Пора заканчивать с этой игрой.

– Мы смотрелись «уютно» только для того, чтобы ваша мама перестала играть в сваху. Это было просто представление. Я работаю вместе с Шоном. Никакие другие отношения нас не связывают.

На лице Нейта расплылась большая ухмылка.

– Хорошо, что мама не видела тот жаркий поцелуй в конюшне. А то бы она уже начала планировать свадьбу.

Шон посмотрел на часы. Было уже далеко за час. Где же Мария? Обычно она никогда не уходила на ленч. А сегодня девушки нет уже больше часа, может, с ней что-то стряслось?

Когда дверь трейлера открылась, сердце Шона замерло, а затем забилось очень часто, как только их глаза встретились.

– Ты где была?

Девушка подошла к столу и положила на него свой рюкзак.

– Обедала.

– Это было около часа назад. Я пытался дозвониться тебе на мобильный.

– Ну, вот я здесь, – раздраженно сказала Мария. – Что это за вселенская проблема, которую ты не смог разрешить?