Ключи и тени

— Это не бред, — покачала головой Делинда. — Два месяца назад в больницу пришло распоряжение из главного медцентра Каста-Беллы. Нам велели сообщать о видениях детей и подростков. Письмо разослано по всему миру. Описание возможных случаев совпадает с рассказом мальчиков. И туман, и люди в нем. Видения могут быть коллективными. Возможно, на планете началась новая эпидемия.

— Эпидемия? Ха! — Алан презрительно усмехнулся. — Не слишком ли громко сказано?

— Я делаю выводы из имеющейся информации! — вспылила Делинда, уязвленная реакцией мужа, и ядовито бросила. — Если ты не забыл, когда-то именно это входило в мои обязанности!

Алан осекся. Остановился.

— Не забыл, — ответил он глухо, через силу. И задал вопрос, от которого дочь за дверью вздрогнула. — Думаешь, Дебра лжет?

— Однозначно.

— Зачем ей это? Кого-то выгораживает?

— Возможно. Или просто не доверяет нам.

— Необходимо что-то предпринять, — засуетился Алан и вновь принялся семенить по комнате. — Нужно защитить мальчиков.

Невинная фраза подействовала на мать, как красная тряпка на быка.

— Как ты собираешься это сделать? — в голосе Делинды зазвучал неприкрытый сарказм. — Приставишь к ним охрану от стражей? О! Тебе опять захотелось поиграть в величие?

— Причем тут величие! — раздраженно бросил отец. — Мне мальчиков жаль.

— Много им пользы от твоей жалости. Оба парня вне игры. Все, что ты можешь сделать, это убедить дочь держаться от них подальше, — Делинда устало провела ладонями по лицу. — Давно ли тебе стало кого-то жаль? Великие реформаторы никого не жалеют! Главное великая цель!

— Прекрати! — рявкнул вмиг побледневший Алан и повторил по слогам, но гораздо тише. — Пре-кра-ти.

— А все человечество тебе не жаль? — не желала униматься Делинда. — Загубленные жизни, принесенные в жертву твоим великим идеям?

— Тише! — взмолился Алан.

Прижавшаяся к дверному косяку Дебра едва дышала. Показалось, прошла целая вечность, прежде чем отцовский голос зазвучал снова.

— Почему ты говоришь такие страшные вещи? Ты знаешь, это не так. НЕ ТАК!

— Почему? — Делинда горько засмеялась. Внезапно её голос сорвался на крик. — Потому что ненавижу тебя! Если б ты знал, как я тебя ненавижу!

Отец отодвинул скрипнувший стул и сел напротив жены.

— Почему же ты до сих пор от меня не ушла? — спросил он дрогнувшим голосом.

— Себя я ненавижу не меньше, — Делинда сбавила обороты, но голос все равно звенел. — Я не остановила тебя, прежде чем ты погубил планету и собственную семью.

Она поднялась и вышла, хлопнув дверью. Дебра едва успела спрятаться за штору.

Мгновение спустя из кабинета донеслось приглушенное рыдание.

* * *

— Ничего. Абсолютно ничего, — Дилан задумчиво наморщил лоб и почесал его.

Дебра обожала это бессознательное движение — забавное и родное. Хотелось протянуть руку и разгладить вертикальные линии на смуглой коже.

По официальной версии, встречаясь у Дилана по вечерам, друзья готовились к экзаменам. Но, разумеется, они находили и массу других занятий. Оба пришли к выводу, что выше головы им не прыгнуть. Какие оценки суждено получить, такими им и быть. Алан с Делиндой мало интересовались успехами дочери, а доктор Эймс свыкнулся с мыслью, что сыну не суждено стать выпускником года и пойти в медицинский вуз. Для учебы на врача требовались запредельные выпускные баллы, а заодно безупречная характеристика, чем обожающий авантюры Дилан похвастаться не мог.

В мире, перевернувшемся из-за Хайди, многое изменилось. Выпускники больше не имели права сами выбирать профессии. За них после окончания школы это делала комиссия. Люди в строгих серых костюмах приезжали из Каста-Беллы и несколько дней разбирали кипы бумаг: экзаменационные баллы, поведенческие и психологические характеристики, результаты тестов на IQ и профессиональную пригодность. Так однажды решило правительство. Сам Абрахам Уинфри и его заместители.

Население не возражало против новых правил. Считало, что к катастрофе планету привело чрезмерное желание ученых покорить вселенную. Теперь высокие посты, особенно связанные с наукой, занимали люди, способные послушно выполнять возложенные обязанности. Дебра с Диланом шутили, что им комиссия едва ли доверит убирать улицы. Впрочем, они не возражали взять в руки метлы и лопаты, если работать придется в паре.

Сегодняшний вечер друзья коротали за компьютером в кабинете доктора Эймса, пользуясь отъездом последнего на конференцию в соседний сектор. Будучи отцом-одиночкой, главный судмедэксперт Брилады привык оставлять сына во время командировок. Раньше он просил приглядывать за Диланом соседей. Теперь ограничивался устными указаниями отпрыску о том, что следовало и не следовало делать в свое отсутствие.

Обычно сын выполнял распоряжения доктора. Но сегодня желание помочь подруге перевесило обычную осторожность. Старшеклассникам запрещалось пользоваться компьютерами в отсутствии взрослых, а, тем более, заходить во всемирную базу данных. Однако многие подростки нарушали закон. При условии, что умели заметать следы визитов в сеть. А Эймс-младший был смышленым в этом вопросе.