Ключи и тени

Помощь пришла быстро, и прерванный разговор продолжился.

— Полет — это не сложно. Я говорила: «Соломеей» и ребенок способен управлять. За нами постоянно будут следить с Земли, а с возможными поломками справятся роботы. Если мы всё сделаем правильно, начнется новая космическая эра. Звучит грандиозно и самонадеянно, но так и есть.

Они успешно миновали очередную развилку из четырех дорог.

— Твоя очередь. Что у вас там за болезнь?

Дебра рассказала всё, что знала о Хайди с детства. Но быстро поняла, как непросто передать атмосферу мира — мрачную, насквозь пропитанную страхом. Всё это надо увидеть своими глазами. Почувствовать. Вдохнуть с кислородом, возможно, содержащим смертельный вирус. Дебра начала с истории появления недуга и закончила рассказом о собственных злоключениях. Но опустила видения и подслушанный разговор о медальоне. Лучше не нагнетать.

— Вы сейчас сидите взаперти и ждете, найдут у вас болезнь или нет? — космонавтка закатила глаза. — Дикость какая! Я бы с ума сошла. Для меня сидение на одном месте без дела — хуже смерти. Не хотела бы я жить в твоем мире.

Девушки прошли ещё три развилки и впали в уныние. От пыли тянуло чихать, глаза слезились от тусклого света. Разговоры больше не помогали. Сколько же их будет — разветвлений? Не окажется ли путь напрасным?

— Почему нам с тобой снятся эти сны? — вывел Дебру из тягостных раздумий новый вопрос космонавтки. — Какая между нами связь?

— На первый взгляд, никакой. На второй — тоже.

— Именно! Мы совсем непохожи. Как небо и земля. Возраст одинаковый, но это не причина… Ой, смотри! Кажется, дошли!

Коридор ещё раз извернулся и закончился сплошной каменной стеной. Она была черной и на фоне вездесущей серости выглядела мрачнее тьмы, разрывая надежду в клочья.

— Тупик! — яростно прошипела Дебра, взирая на новую преграду и едва сдерживаясь, чтобы не заколотить по ней руками и ногами. Терпение лопнуло. Дурацкий сон не подсказывал, а издевался, тратя драгоценное время.

— Ответы не обязательно ждут на виду, — подбодрила космонавтка. — Давай попросим помощь. Не кривись. Нужно пробовать, раз столько шли.

Дебра сомневалась в успехе, но тёплую ладонь спутницы сжала крепко и потребовала у лабиринта желаемого громче прежнего. Но везение иссякло. Стена и не подумала растворяться или открывать потайную дверь. Космонавтка опустила голову, признавая поражение. Но внезапно тишину нарушил звук печального колокольчика. Он звенел тихо-тихо, боясь быть услышанным посторонними.

— Смотри, — шепнула Дебра, не посмев говорить в полный голос.

Холодная преграда менялась. Медленно-медленно на грязной поверхности проступали белые буквы, складываясь в слова. В пять строк:

Марко можно доверять.
Синяя тетрадь Ежика.
Помощник врага среди своих.
Ключ у дамы с собачкой.
У комнаты двери с обеих сторон.

Прошла вечность, прежде чем девушки заговорили.

— Это не ответы, — пробормотала Дебра, тыча пальцем в стену и не замечая, как тот покрывается слоем пыли.

— Скорее, подсказки, — согласилась космонавтка. — Но путанные.

— Это форменное издевательство!

— Не горячись, давай думать. Три последних пункта расплывчаты. Первый мне ни о чём не говорит. Никакого Марко я не знаю. А вот вторая строка…

— Тетрадь Ёжика? Стоп! — теперь колокольчик звякнул в голове рассерженной Дебры. — Ты говорила о Ёжике! В прошлый раз. Он твой гений-одноклассник!

— Верно.

— Тогда… тогда, — от возбуждения язык заплетался, — ты должна спросить его о тетради! Но как я узнаю результат, ведь снов больше… — Дебра оборвала себя на полуслове. — Кажется, кто-то разговаривает.

Девушки прислушались. В отдалении звучали голоса — женский и мужской. Приглушенно, как из приемника, включенного в соседней комнате. Не успела Дебра разобрать смысл слов, присоединился третий голос — женский, звучащий четче первых двух.

— Тише, вы ее разбудите, — возмутился он шепотом и зашипел. — Яра, тише!

— Я не видел, что она спит.

— Подумаешь принцесса! Ночью выспится! Хотя нет, не выспится, у нас отвратительные новости!

Краски померкли, кто-то невидимый перевел картинку в черно-белый режим.

— Не отпускай мою руку! — взмолилась Дебра.

— Я держу, но ты ускользаешь!

Двусторонние усилия не помогли. Дебра перестала ощущать тепло ладони космонавтки. Голову стрелой пронзила очень простая мысль, почему-то не пришедшая раньше. Третий сон закончился, а она не спросила имени спутницы.

* * *