Ключи и калитки

— Так… — Неонила замерла, прикусив губу и, глянув на Стояна, понимающе кивнула. — Значит, вот в чём вина моего мужа была. За обиду вам с невестой нанесённую его так скрючило, да?

— Полагаю, что так и есть, — пожал я плечами.

— А я ещё слухам не верила, — протянула Неонила, поглаживая мужа по обнимающей её плечи руке.

— Каким-таким слухам? — насторожился полусотник.

— Да, толкуют бабы, что в травной избе, что у колодцев, будто тебя, муж мой, за нарушение покона перед гостями светлые наказали, — медленно проговорила женщина. — Но есть и иные. Слышала я краем уха, будто то наказание тебе вышло за то, что привёл в острог осенённых тьмою, что нашего Мирослава убили. И что интересно, не бабий то шёпот был. Мужи смысленные говорили, но вот кто — не ведаю. За тыном речь вели… никак мне этих болтунов не рассмотреть было.

Мы переглянулись с полусотником, и тот явственно нахмурился.

— Неонила Брониславна, прошу, кликни людей, пусть пришлют сюда мальчишку Радима из моего отряда недорослей, — после небольшой паузы произнёс я.

— Хочешь его поспрошать? — прищурился Хлябя и кивнул. — А что? Дело. Глядишь, и узнаем что толковое о происшедшем в Медовом зале.

— Не только, — я покачал головой. — Хотя, то и полезно может быть. Но я бы хотел, чтобы он остальных недорослей подговорил походить по острогу да послушать, кто слухи недостойные о тебе, полусотник, распускает.

— И о тебе, — усмехнулся он.

— И обо мне, — согласился я. — Но кем меня жители Усть-Бийска считают, уж прости, господин полусотник, меня мало интересует. Мне с ними за одном столом не сидеть и не родниться. А вот кому пришло в голову начального острожника хулить, мне о-очень интересно. Это ведь не просто болтовня, это удар по твоей репутации. Один слух, другой, и вот глядишь, ты уже не честный полусотник стрелецкий, что город от врагов берёжет, а первый враг всем острожникам, тёмных привечающий да находников приваживающий. А от того уж и до смерти лишь шаг короткий. Понимаешь?

— Ещё как понимаю, — ощерился Стоян, автоматически хватаясь за рукоять висящего на поясе кинжала. — И поверь, Ерофей, сыщу затейника — мало ему не покажется. Ой, не покажется.

И почему-то, глядя на разъярённого полусотника, его словам хотелось верить. И сыщет, и накажет, да так, что недоброжелатель, затеявший эту возню, будет жалеть о сделанном всё то недолгое время, что у него останется до смерти.

Радим прибежал на подворье полусотника, едва мы со Стояном и его женой закончили обедать… прямо в спальне. Просвещать о том, что Хлябя встал на ноги, Неонила не стала даже челядь и домочадцев, а потому и приготовлением еды для нас, и даже доставкой её в спальню занималась сама, не привлекая к этому делу никого из домашних, до сих пор мечущихся по двору и готовящихся к тризне и поминальной трапезе по хозяину дома, к вечеру, по их мнению, должному уже отойти в мир иной. Ну… и пусть их. Как сказал сам Стоян, «поминальная трапеза отличается от праздничного пира лишь поводом. Так что, мол, пусть готовятся, тем веселее выйдет пир!»

Честно говоря, почувствовав радость парнишки от нашей встречи, мне стало как-то не по себе. Ну, не считал я себя достойным таких искренних эмоций! В конце концов, кто я ему⁈ А вот подишь ты, увидев меня, Радим засиял так, что мне стало просто неудобно.

Выслушав рассказ и просьбу-приказ полусотника, мальчишка на миг замялся, а когда Стоян это заметил, и вовсе сник.

— Ну, что не так? Говори уже, — вздохнул Хлябя.

— Так ведь, первый-то слух, ну… — Радим бросил в мою сторону умоляющий взгляд и… дошло! Я хлопнул себя ладонью по лбу.

— Наш юный вой хочет сказать, что первый слух, тот, что о твоём наказании за порушенный покон в отношении гостей, он же, Радим, в смысле, и распустил, — с усмешкой произнёс я и, встретив взгляд Стояна, развёл руками. — Моя вина, господин полусотник. Ежели помнишь, то именно он сообщил нам о смерти Мирослава Веича, и он же был с нами в Медовом зале, когда ты велел меня схватить да в поруб бросить. Считай, по моей просьбе сей отрок действовал. Я же его и мороком глаза отводящим прикрыл, чтоб он с места убийства ушёл незамеченным.

Услышав недовольное сопение полусотника, я вздохнул и поспешил сменить тему: — Вот, кстати, Радим, а поведай-ка нам со Стояном Смеяновичем, как ты о том убийстве вообще узнал.

— Так, меня у Медового зала стрелец из Буривоева десятка поймал да к вам отправил с наказом рассказать о случившемся, — пожал плечами он.

— Буривоева? Не Любимова? — уточнил я.

— Да нешто я не отличаю⁈ — возмутился Радим. — Остень это был, стрелец из пополнения, что нынешней весной из Подкаменска пришло.

— Пополнение! — фыркнул недовольный Стоян. — Пяток воев полуполковник прислал, хотя обещал двумя десятками острог усилить! Добро ещё, что не новиков желторотых отдал, а воев опытных. Тот же Остень, вон, старый друг Буривоя нашего. Еще с тех времён, когда они в одном десятке в Хвалын-городке состояли. Потому его, собственно, Буривой под свою руку и взял вместе с парой других стрельцов, на которых ему Остень указал. А Любим оставшихся в свой десяток определил.