Ключ темных

– Может вы поможете нам? – быстро спросил Стив. – Прошу…

– Мы ушли из вашей галактики и теперь вы в ответе за ее судьбу. – негромко ответил голос.

– Мне не пройти этот путь самому. Это невозможно… – тяжело вздохнув, прошептал Стив, опуская голову.

– Еще не время… – повторил высокий.

Его длинный кривой палец коснулся лба Стива. – Да что у меня там за кнопка, что туда постоянно давят? – пронеслось в голове Стива. Он почувствовал, что его вновь куда-то затягивает. Сопротивляться было бессмысленно и он просто закрыл глаза…

Ощутимый удар о твердый пол зала и крепкие руки Рана подхватили его за плечи и рывком поставили на ноги. Через минуту Стив смог сфокусировать зрение на счастливом лице крепыша.

– Ну ты меня и напугал, капитан. – проговорил он и хотел уже обнять Стива, когда его взгляд остановился на амулете. – Что это?

Глава 43

Яркое солнце неустанно выполняло свою миссию. Стив чувствовал слабость, поэтому Рану приходилось поддерживать его, чтобы удержать от падения. Выскочив из темного туннеля, они замерли, давая глазам возможность привыкнуть к белому пространству. Вскоре появились очертания десантного бота, возле которого стоял Гарнет и два существа в коричневых мантиях.

– Капитан, мы здесь не одни. – прошептал Ран, помогая Стиву передвигаться.

Иортионы, заметив на груди Стива ключ, почтительно поклонились, а за их спинами вновь раздался знакомый шипящий голос.

– Мы сдержали свое слово, теперь можем быть свободны. – сказал сморщенный иортион. Он обошел Стива вокруг и, взглянув еще раз на темный камень, сердито прошипел.

– Надеюсь, Вэт не ошибся в тебе. – груда песка на несколько метров взметнулась вверх и возле бота их осталось трое.

Гарнет посмотрел по сторонам и облегченно опустил руки. Он уже хотел что-то сказать, как вдруг послышался встревоженный голос Камелии.

– Стив, Ран… прием… отвечайте… – в ее голосе слышались панические нотки, казалось, еще немного и она расплачется. – Да где же вы?

– Камелия, это Ран, слышу тебя. Что случилось? – проговорил парень, активировав свой коммуникатор.

– Ну наконец! Срочно возвращайтесь, час назад в систему вошел линкор. – Камелия перешла почти на крик. – Через два часа мы будем в зоне поражения его главного калибра.

– Понял тебя. – ответил Ран и посмотрел на Стива. – Капитан, из нас троих только ты сможешь справиться с этой штукой.

Стив только кивнул. Он не понимал, что с ним происходит, чувствуя, что силы покидают его, будто его что-то высасывает. Усадив Стива в кресло пилота, Ран встал за его спиной, контролируя, чтобы капитан не потерял сознание. Гарнет быстро запрыгнул в бот и, задраив двери, хлопнул Рана по плечу.

– Все, можем взлетать, капитан. – проговорил Ран.

Десантный бот оторвался от поверхности планеты, подняв огромное светлое облако пыли. Несколько раз качнувшись, словно раненая птица, он начал набирать высоту. Когда машина поднялась на несколько километров, она задрала курносый нос вверх. Единственный маршевый двигатель, поддержанный маневровыми, изрыгнув синее пламя, начал быстро разгонять бот, унося его все дальше от странной планеты.

Вырвавшись из атмосферы, бот сделал поворот и, выжимая все, устремился в сторону тяжелого крейсера.

Шепот голосов разрывал голову Стива на части. Приборная панель расплывалась перед глазами, мешая сосредоточиться на пилотировании. Голос Рана едва пробивался сквозь навязчивый шепот, а в области груди уверенно разрастался пожар. Стив начал терять чувство реальности, перед его глазами мелькали тени и образы муартонов. Он отмахивался от них, а Ран перехватывал руки Стива и возвращал их обратно.

Как во сне Стив видел разинутые врата стыковочного ангара, дважды пытаясь влететь в них. Только когда гулкие удары по корпусу оповестили, что магнитные захваты зафиксировали бот, Стив отключил все системы маленького корабля и потерял сознание.

Он то приходил в себя, то проваливался куда-то вновь. Уже лежа на кровати, Стив услышал слова Гарнета. – Нужно снять амулет. Скорее всего, это его воздействие! – но едва Гарнет протянул руку, как парня отбросило, приложив спиной о стену. В голове Стива, затягивая его в изматывающую пелену, прошелестел скрипучий голос: «Он мой…».

– Кто ты? – что есть сил, крикнул Стив в темноту. – Прежде чем умру, я хочу знать от чьей руки.

– Руки? – удивленно переспросил голос и рассмеялся так, что Стив почувствовал, как завибрировала вязкая темнота вокруг него. – У меня нет ни рук, ни ног. Я не ограничен хрупкими сосудами вроде тела!

– Но тебя сдерживает камень. – догадавшись, ответил Стив и почувствовал, как пространство вокруг начало меняться.

Темнота расступалась, уступая место мягкому свечению. Стив оглянулся, пытаясь рассмотреть, куда занесло его в этот раз, но ничего не было видно. Вдруг перед ним появилось нечто бесформенное, прикрытое изодранной тканью.

– Что ты знаешь о черном камне? – спросило существо, а Стив почувствовал, как ветер вокруг него начал крепчать.