Ключ темных

В зале воцарилась тишина. Олластер не торопил членов тайного совета, давая им время на обдумывание. Одно дело военный конфликт, в котором сошлись несколько флотов, но совсем другое – полномасштабное вторжение с планетарными штурмами планет, столкновениями в системах и огромной потерей солдат и мирного населения. К такой войне на огромных территориях ни Республика, ни Империя не были готовы.

– У Республики нет столько сил на полномасштабную войну с Империей. – медленно сказал господин Персиваль. Он был даже младше Олластера, но пользовался большим уважением других членов тайного совета. – Максимум, что мы сможем, это занять несколько секторов, а по остальным пройтись очищающим огнем. Но вы должны понимать, господин Джарред, что в случае неудачи, мы с Империей больше никогда не сможем заключить мир, а данные сектора будут местом постоянного военного конфликта, что в свою очередь начнет тянуть экономику Республики вниз и неизбежно приведет к нарастанию недовольства среди населения.

– И в итоге, Республика через сотню лет сама умоется кровью междоусобной войны. – закончил за него Олластер.

– Господа, я с вами абсолютно согласен, но у меня немного другое предложение. Разрешите? – Джарред указал рукой в центр стола, где над поверхностью выступал полукруг голографического проектора. – Таита, активировать программу симуляции «Диокл-9».

Над столом развернулась большая звездная карта галактики: мерцание звезд, переливы туманностей, далекие и неисследованные миры, где еще не ступала нога человека. Медленное течение галактики рассыпалось фонтаном красок, раскрашивая скопление систем.

– Таита, следи за моими словами. Итак, господа. – Джарред вышел из-за стола. – Я предлагаю совершенно другой подход. Власть императора пошатнулась, вылившись в мятеж со стороны герцога Асториуса. Но флоты герцога не способны противостоять ударным флотам императора.

Карта галактики быстро уменьшилась до размера Империи, высветив восставшие сектора, где были отдельно выделены два сектора. Все заметили, что левая часть Империи сменила красный цвет на желтый, а Джарред, остановившись, поднял вверх указательный палец.

– Император правит, опираясь на четырех герцогов, те, в свою очередь, опираются на своих вассалов. Герцог Норстов погиб во время покушения на императора, герцог Асториус поднял мятеж, герцог Редклифф фанатично предан императору… – Джеррад указал на голограмму. – Остается герцог Стенфордский, тайно ведущий переговоры с главой верхней палаты сената Республики.

Джеррад был доволен, что смог создать интригу и его никто не перебил. Сейчас все будет зависеть от того, насколько он будет убедителен в своих доводах и, тогда Республика вторгнется в Империю. Согласно закона тайного совета, ему, как инициатору, предоставят первому выбрать свою долю на новых территориях и он сможет взять под контроль сектора Пиот-1 и Горгон-4, где собрано до пятидесяти процентов всего промышленного потенциала Империи. Опираясь на их мощь, уже через два десятка лет можно будет подумать о отсоединении своих территорий от Республики и провозглашении себя правителем новой Империи. Больше не будет этого тайного совета с его нудными решениями и голосованиями, он будет решать все сам. Для осуществления этой мечты Джеррад намеревался обрушить на Империю всю мощь Республики. Одним ударом уничтожить одного и сильно ослабить другого. Джеррад однажды уже проверял Республику и совет, организовав мятеж шахтеров…

– Один миллиард кредитов и заверения Республики о суверенитете двух новых государств избавит нас от войны против всей Империи, а ее половину наши войска способны пережевать и проглотить. – закончил Джеррад и сел на свое место.

– Что скажете, господа? – задумчиво спросил седовласый.

– Не обижайтесь, господин Джеррад, но пока все, что я увидел, это теория, не подкрепленная фактами. – сказал Персиваль. – Вопрос этот очень серьезен. Я считаю, что бросить все в жернова войны будет глупо. Предлагаю сделать перерыв на несколько суток, чтобы мы могли ознакомиться со всем более детально. После этого мы можем принять решение.

– Я согласен с господином Персивалем. – поддержал Олластер. – Предлагаю перерыв на трое суток, этого времени будет достаточно, чтобы принять решение, от которого будет зависеть судьба всей Республики.

Глава 38

Барон Ристов замер возле стола в своей крохотной каюте, которая так надоела ему за время пребывания на борту легкого крейсера. Этот жалкий щенок ускользнул от него прямо из-под носа, повредив при этом корабль. Двадцать часов непрерывного ремонта и только сейчас они возобновили погоню.

Очередной неприятностью стало уничтожение станции А0/27. Все подготовленные образцы были мертвы, к тому же отсутствовал главный искин станции. Неужели этот парень умудрился вытащить его? Или он был на борту пиратского корабля? Слишком много вопросов. Ристову было ясно одно, нужно скорее захватить парня, а для этого необходимо догнать его, пока он не скрылся в системах, где одним кораблем найти его след будет невозможно.