Ключ (СИ)

   Тем временем, Грай Неверталь навестил парочку своих знакомых. Спешно покидая Стоград, он так и не успел забрать у них свои деньги и вещи, и должники уже порядком подзабыли о нем. Надо ли говорить, как они были изумлены, когда Грай, живой и здоровый появился на их пороге.

   В начале Неверталь навестил одного купца на Торговой площади, которому еще год назад одолжил пятьдесят золотых на дальнюю поездку. Увидев Грая, мужчина долго хватался за защитные амулеты. На что Грай только усмехнулся и, пройдя по мягким заморским коврам в грязной потрепанной обуви, вольготно развалился на груде маленьких шелковых подушечках. Затем щелкнув пальцами, обезвредил все амулеты разом, заставив их с громким "пфшиком" вспыхнуть и тут же потухнуть.

   - Г-г-господин Неверталь, - заплетающимся от страха языком проблеял купец, - это вы?!

   - Хм, - Грай внимательно оглядел свои обноски и утвердительно кивнул: - Определенно. Полагаю, ты знаешь, за чем я пришел?

   - Да-да, - купец подскочил на месте, - сейчас принесу! - и тут же скрылся за бархатными занавесями. - Вот. Ваши пятьдесят золотых! - широко улыбнувшись, купец протянул ему кожаный мешочек.

   Взвесив его в руке, Грай утвердительно кивнул, но не торопился покинуть купца. Вместо этого он задумчиво осмотрел преобразившийся дом торговца.

   - Вижу, поездка пошла на пользу твоему делу...

   - Да-да, - довольно усмехнувшись, заметил купец, - Я тогда получил огромную выручку и тут же вложил в следующую поездку, затем еще в одну...

   Неверталь молча слушал его, внимательно разглядывая богатую обстановку комнаты и роскошные костюмы хозяина и его слуг.

   - Я Вам очень благодарен, - поспешно добавил купец, делая незаметные, но красноречивые знаки охране, стоявшей у дверей, но те даже не шелохнулись.

   - Ну так изъявляйте свою благодарность и поскорей!! - нетерпеливо заметил Грай, пытаясь унять дрожь в пальцах. Удерживающее заклинание, связавшее стражу, далось ему нелегко, особенно после амулетов. Тем не менее, маг старался держаться все так же независимо и нагло:

   - И прекрати сигналить охране! Эти олухи не сдвинутся с места до тех пор, пока я этого не захочу. Так что советую поторопиться, я сегодня не в духе.

   Проурчав что-то нелестное в адрес воскресшего мага, торговец вновь скрылся за занавесками и вернулся с мешочком вдвое большим, чем предыдущий. Гневно бросив его под ноги вымогателю, купец заявил:

   - Все! Больше ничего нет! Все деньги в товар вложил!

   Грай осторожно оттянул веревочку, перетянувшую горловину мешка, и, запустив внутрь руку, ловко пропустил их меж пальцев и убедился, что все монеты золотые.

   - Что ж, - сказал он, затягивая веревочку и убирая оба мешочка за пазуху, - пойдем, посмотрим на твой товар.

   Проходя вслед за купцом в лавку, Грай отметил, что дела у него и впрямь шли в гору. Еще год назад он едва наскреб на место для нескольких отрезов и пары клинков, чтобы отправиться с ними на одном из балорских кораблей за Южное море. А теперь - бесконечные полки, ломящиеся от цветастых тканей и блестящего металла.

   Придирчиво осмотрев их, Неверталь выбрал белоснежную рубашку из тонкого шелка, светло-серый костюм для верховой езды и темный плащ. В качестве обуви - ботфорты из мягкой кожи, из оружия - метательные ножи, столь незаметные под одеждой. Сложив все это в сумку, взятую тут же с одной из полок, Грай достал из-за пазухи первый мешочек, что принес ему купец и бросил их ему обратно, после чего вышел на улицу, беспрепятственно пройдя меж стражи. Купец со злобой сплюнул на пол. Бесс бы побрал этого мерзкого колдуна, чтоб ему шею свернуть на ровном месте! Догадался поганец, что он ему вместо золота меди насыпал! С досады торговец пнул один из шкафов, да так, что тот зашатался и весь товар - свертки тканей, оружие, доспехи, - посыпались на него.

   Разобравшись с купцом, Неверталь отправился к знакомому трактирщику, у которого прежде частенько бывал. Заказав сытный ужин, он поднялся в одну из комнат, где его уже ждали горячая ванна, чистая постель и служанка, готовая потереть спинку. Отмывшись, он с удовольствием растянулся на кровати и, на мгновение прикрыв глаза, тут же задремал. Его разбудил стук в дверь и тоненький голосок хозяйской дочки, сообщившей, что ужин готов.

   Переодевшись во все чистое, Грай спустился вниз. Там его уже ждал стол в дальнем углу зала, где даже в самый многолюдный день можно было незаметно для всех тихо и уютно посидеть. Но сегодня посетителей было не так много, и Неверталь даже не успел перейти к запеченному поросенку, как к нему подсел сам хозяин таверны.

   Он положил на стул рядом с Граем какой-то прямоугольный предмет, завернутый в серую бумагу.

   - Ты в прошлый раз оставил, - коротко ответил он на молчаливый вопрос мага. Грай поспешно вытер руки о скатерть и бережно развернул бумагу. В ней лежала простая папка в коричневом кожаном переплете - одна из немногих вещей, взятых им из Невера в Универ, и единственная по-настоящему дорогая ему. В правом нижнем углу красовались тисненные роза и плющ - эмблема рода его матери, все, что осталось от нее.