Ключ от всех миров

ИСИС всё это время молчал, не подавая никаких признаков жизни. И лишь один раз он очнулся — чтобы сказать, что мы уже близко подобрались к цели. Достигнув места назначения, дирижабль завис, потому что дальше мне пришлось решать, что делать.

— Ты чувствуешь комплекс? — спросил я обитателя информационного слоя.

— Чувствую, — ответил ИСИС. — Но точно пока определить не могу.

— Тогда мы будем летать по спирали от этого места, — предложил я. — А ты будешь говорить, удаляется этот комплекс или нет.

Именно так мы и сделали. Дирижабль плавно нарезал круги вокруг того места, над которым мы зависли, постепенно всё больше удаляясь. Я делал вид, что высматриваю что-то внизу, в то время как ИСИС пытался определить, становится сигнал ближе или дальше. За штурвалом большую часть времени стояла Вера. На поиски ушло два дня — пока, наконец, в моей голове не прозвучало:

— Здесь! Прямо под нами!

— Вера, останавливай! Прилетели… — приказал я девушке.

Внешне найденное место никак не отличалось от весьма непримечательных окрестностей. Всё вокруг было усеяно пологими холмами, поросшими хвойным лесом. У многих на вершинах имелись травяные проплешины. То ли ветер не давал расти деревьям, то ли почва была не слишком подходящая. Над одним таким ничем не выдающимся холмом мы и зависли по наводке ИСИСа.

Сразу после остановки я собрал офицеров и обсудил свой завтрашний спуск. С собой я снова никого не собирался брать, но в этот раз «Мэлоннель» должен был висеть совсем рядом, прикрывая мои исследования на земле. Пусть до ближайшей скалы, судя по карте, здесь и было далековато, но какие-никакие чудовища в здешних лесах водились. И мне совсем не улыбалось быть заживо ими съеденным.

Остаток дня я потратил на то, чтобы собраться на вылазку. Ну а утром меня высадили на вершину холма, после чего дирижабль чуть взлетел, грозно выдвинув орудия, и завис прямо надо мной.

— Ну что скажешь? Где искать вход? — поинтересовался я у ИСИСа.

— Комплекс подземный. Где-то тут должна быть спусковая шахта, — ответил тот.

Я медленно принялся обходить вершину холма. Заглядывал под камни, щедро разбросанные вокруг, азартно копался под корнями деревьев, тревожил носком ботинка слегка пожухшую траву. Я всё пытался найти хоть какую-то зацепку — и бесполезно… Её обнаружили с дирижабля после того, как я дважды обошёл всю вершину холма. «Мэлоннель» спустился, и выглянувшая из дверей Вера сообщила о необычном круге более густой травы в самом центре. Я направился на указанное место, с тяжёлым вздохом взялся за лопату и принялся копать.

И часу не прошло, когда лопата задела что-то твёрдое. Это был чёрный камень изначальных. Я принялся копать вокруг, пока ИСИС не проговорил:

— Всё. Вот он вход!

— И как входить? — поинтересовался я.

— Если выделишь десяток единиц пневмы, я его просто открою, — предложил ИСИС.

— Нет. Надо, чтобы я сам его открыл. Понимаешь, если я буду открывать двери изначальных так, будто сам являюсь изначальным, меня местные быстро на опыты отправят.

— Тогда прокопай чуть в сторону — там будет квадратная кнопка. Нажми её, — предложил ИСИС.

— И кнопка откроет дверь? — поинтересовался я.

— Конечно, нет. Это кнопка звонка! — с едва заметной усмешкой ответил обитатель информационного слоя. — Дверь открою я. Но все будут думать, что она открылась из-за того, что ты нажал кнопку. Вручную ты бы взламывал этот замок ещё несколько дней…

Пришлось согласиться. Стоило мне сначала откопать слегка выступающий квадрат, а затем нажать на него, как ИСИС сразу же открыл дверь в подземелье. Тёмный камень разошёлся в стороны, раскрыв вход в круглый туннель, уходящий вертикально вниз.

— Шахта подъёмника, — сообщил ИСИС. — К сожалению, он не работает. Придётся думать, как нам туда спуститься. Если что, глубина здесь — шестьдесят семь пассов.