Ключ от снов (Ключи Коростеля - 3)

- Вот уж не надо! - в сердцах откликнулась Эгле, а Март сразу помрачнел. Предателей нам только сюда еще и не хватало.

- Я не знаю, как это сказать, - Рута тихонечко подала голос из-за соснового ствола, за которым она сочла нужным схорониться. - Но только мне кажется, что ваш Молчун - не предатель. Ну, вернее, не совсем...

- Ничего себе, - возмущенно заметил Март. - И тебе еще мало того, что с тобой случилось? А как, кстати сказать, ты очутилась здесь?

- Погоди, Збых, не кипятись, - сказал Травник. - И действительно, Рута, как тебе удалось бежать?

- Меня Молчун отпустил, - тихо ответила девушка.

Март выразительно присвистнул, а Эгле сверкнула глазами, как кошка в ночи.

- Как это - отпустил? - допытывался Травник. - Зачем это ему понадобилось?

- Я не знаю, - пробормотала Рута. - Просто отпустил, и все. Он мне не сказал, почему.

И тут же всплеснула руками.

- Да вы меня тут совсем запутаете! Он же немой, Молчун, как он мог сказать?!

- И как же все вышло? - холодно молвила Эгле, не сводившая глаз с приближающихся чудинов.

- Просто махнул рукой - иди, мол... - замялась Эгле. - Вот и все.

- И ты пошла? - мягко спросил Травник.

Девушка молча кивнула, но потом тихо всхлипнула.

- Я все время боялась, что он в спину стрельнет. Он же из лука вон какой...

Друиды помолчали, после чего Март воскликнул в сердцах:

- Ну, я же говорил, лука нам не хватает. Ну, ладно...

Он вынул метательный нож из перевязи, взвесил в руке, прикидывая тяжесть и расстояние до первого мечника.

- Я, конечно, не Снегирь... До него мне еще далеко. Тогда - тем более!

И он прищурился и, выбросив далеко вперед левую руку для противовеса, сильно метнул тонкий и длинный нож. Бросок был отличный - обоюдоострое лезвие наверняка пронзило бы шею чудинскому мечнику, но тот ловко крутнул рукояткой, одновременно отклонившись в сторону в самый последний момент - и нож Марта звякнул о лезвие чудинского меча.

- Он отбил нож! - восхищенно воскликнула Эгле, а Рагнар нахмурился.

- Давайте-ка, девицы, за деревья, - по-хозяйски скомандовал он. Чувствую, тут дело предстоит нешуточное.

Эгле, видя, что Травник согласен с предложением незнакомца, послушно перебралась под защиту толстых стволов и очутилась по соседству с Рутой, которая с замиранием сердца смотрела, как к ним приближается высокий мечник в традиционной для чудинских воинов черной одежде и стеганом кожаном панцире, прикрывающем грудь. Травник с Рагнаром переглянулись и разом вынули мечи. О мастерстве чудинских воинов в обращении с мечом ходили легенды, и хотя Рагнар был способен сражаться с любым противником, а Травник компенсировал недостаток подготовки поразительным хладнокровием и железной выдержкой, нужно было быть начеку.

Наверное, Рагнар справился бы с чудинским мечником, и даже не одним, в открытом и честном поединке, но тут вдруг удивленно присвистнул Травник и кивком указал Рагнару на противоположный берег. Там из леса только что высыпал целый отряд вооруженных людей, хотя отрядом вряд ли можно было назвать эту беспорядочно бегущую и орущую толпу. Почти все были вооружены, а у тех, чьи руки были свободны, Рагнар тут же примечал висящие за спинами луки и колчаны. Мечник тоже в замешательстве остановился, услышав крики позади.

- Саамы, - пробормотал он. - Охотники. И, кажется, я даже знаю, откуда.

- А я так вижу чудинов, только они все взъерошенные какие-то, - весело откликнулся с правого фланга Март, которого совсем не испугало появление у врага большого подкрепления. Таков уж был нрав у Збышека: большие трудности пробуждали у него гораздо больший оптимизм, чем малые печали, к которым Збышек безусловно относил дела сердечные и всегда связанные с ними душевные раны и уязвления самолюбия.

- Как бы они нас сейчас самих не взъерошили, - пробормотал рассудительный Травник, переводя взгляд на пересекающих ледяной покров реки саамов. Даже двое чудинских мечников, что уже вышли на твердый берег, остановились и принялись оглядываться, гадая, откуда к ним привалило нежданное подкрепление.

- Давайте решать, - сказал Рагнар, внимательно наблюдая за суетящимися на том берегу воинами и беззвучно шевеля губами - подсчитывал мечников и стрелков из лука.

- По очереди мы с ними еще справимся, - серьезно сказал Травник. - Скопом - вряд ли. Сметут. Нужно что-то придумать.

- Я тут вижу лишь одно средство, - задумчиво проговорил Рагнар и покосился на Эгле. Он уже догадался, для чего друзья просили девушку поберечь сил.

- Да, - согласился Травник. - Огонь.

- Тогда давайте сделаем так, - предложил Март. - С этими, - он кивнул на чудинов и все еще идущих по льду саамов, - ничего не поделаешь, будем биться тут, на берегу. А в это время Эгле, - он на миг запнулся, - в общем, Эгле, надо попробовать растопить лед на реке. Вода станет преградой между новыми и старыми. Иного выхода я пока не вижу.

Рагнар уважительно взглянул на Марта, но Эгле покачала головой.

- У меня не хватит силы растопить речной лед, - отрезала она. - Там нечему гореть, а магический огонь должен поддерживать себя сам. Я долго на это не способна.