Ключ от Снега

Один раз он даже разыскал эту лодку, но зуд звериного любопытства к происходящему на острове пересилил терзания плоти, и Ткач только тщательнее ее перепрятал – на черный день и на всякий случай, как любил говаривать друид в свои лучшие времена. Сначала он, конечно, попытался подлезть под лодку, чтобы хотя бы ночевать под ее защитой от ночного ветра и студеных дождей, и даже разок попытался под ней спать. Но от днища так густо и мерзко несло пахло гнилыми водорослями, тиной и еще какой-то, более животной гадостью, было настолько сильное ощущение, что под одной крышей с ним здесь кто-то разлагается, чуть ли не живьем, что Ткач немедленно покинул это, на первый взгляд, надежное укрытие и вновь поплелся в постылый и мокрый лес кормить комарье. Последнее обстоятельство докучало ему едва ли не больше всех остальных неприятностей, но он боялся разводить костер, опасаясь друидов. Раза два подкравшись к Домашнему озеру и наблюдая за избушкой, он убедился, что кто-нибудь из друидов постоянно находится в отлучке, а значит – бродит где-нибудь в лесу и запросто может наткнуться на дым от его костра. Ткач не очень уверенно чувствовал себя в лесу, в прежние времена он во всем полагался на Рябинника – тот был опытным лесовиком. Но душа Рябинника уже давно покоилась в мире ином, и приходилось как-то выкручиваться самому. Впрочем, Желтый друид был уверен, что развязка этого кровавого клубка близка, и каждый день может случиться что-то, что изменит ситуацию в корне. Вот тогда-то он, Ткач, из гонимого и бездомного грязного бродяги, которого друиды спят и видят, как порубить на кусочки, может вполне превратиться в хозяина положения. Нужно только правильно выбрать момент своего появления на этой порядком опостылевшей ему лесной сцене. И Ткач вновь и вновь откладывал бегство с проклятого и ненавистного ему острова, подчиняясь безошибочному инстинкту игрока, для которого зачастую важен даже не выигрыш, а сам процесс.

– Скорее всего, кто-то из зорзов проследил пути твоей души из их подземного логова, – спокойно сказал Шедув в ответ на расспросы Книгочея, которым сегодня, кажется, не будет конца. – Только так я пока могу объяснить столь быстрое появление их разведчика. Хотя магия зорзов мне и неизвестна, вряд ли они способны свободно перемещаться с земли в Посмертие и обратно. Это было бы уж слишком, даже для Птицелова.

– А сколько времени им потребуется, чтобы прийти сюда по горячему следу?

Книгочей успокоился только сейчас, поняв, что его вины в случившемся нет, да и ничьей вины вообще. Иначе зачем бы им с Шедувом быть здесь?

– Этого не может предсказать никто, – поджал тонкие губы отпущенник. – День, час, мгновение – все возможно.

– След не может оказаться ложным?

– Может, – на миг задумался отпущенник. – Но тогда они придут вновь. Вообще-то я думаю, что они уже идут. Поэтому будем просто ждать – что нам еще остается?

– Они попытаются прорваться на паром, Шедув?

– Теперь уже нет, друид, – улыбка отпущенника была по-восточному тонкой. – Теперь они будут захватывать весь паром.

– Гар этого не допустит, – убежденно сказал Книгочей.

– Без нас ему не устоять, – покачал головой Шедув. – Смотри – подходят новые страдальцы. Хотя, похоже, это и есть наши гости. Ого! Смотри!

Книгочей выглянул из-за борта причала, за которым прятался от жестокого суховея, швырявшего в лицо тучи песка, и похолодел. Вдали из песков выходила длинная вереница людей. Это были именно люди, из плоти и крови, и на бесплотные души они походили менее всего.

В скором времени зоркий Книгочей смог различить черты лиц и детали одежды. А Шедув, казалось, просто пронзал взором небеса, вплоть до горизонта: пока Книгочей всматривался в пришельцев, отпущенник тихо рассказывал ему, на кого нужно обратить особенное внимание. Прежде всего, он выделял взором не вооруженных – этих в колонне хватало, и с копьями, и с луками, и мечей было предостаточно. Опасны были, прежде всего, идущие налегке – зорзы или кто-то другие, полагавшиеся не на силу оружия, а на всесильную магическую мощь.

– Обрати внимание, – советовал отпущенник, всматриваясь в быстро движущийся отряд зорзов. – Вооруженные – все в коротких одеждах, приспособленных к быстрым движениям. Невооруженные – в длинных плащах или же балахонах.

– У этих руки свободны, – подметил Книгочей, и Шедув одобрительно кивнул.

– Будем ждать на причале? – предложил Патрик.

– Нет, на этот раз придется уходить на паром, – отпущенник почесал подбородок, что, как уже заприметил друид, всегда было у восточного человека признаком серьезной задумчивости. – Только бы Гар успел на подмогу.