Ключ от снега (Ключи Коростеля - 2)

- Жаль, Гвинпина нет, - размягченно улыбнулся Травник. - Этот бы сейчас показал цирк. Хотя у тебя, Ян, тоже неплохо получается.

- Ты так сказал, Ян, будто со смертью в прятки играешь - как с равной, - заметил Збышек, поудобнее усаживаясь в ногах друида.

- Равный смерти только тот, кто её не боится, - заметил Травник. - А кто ж её не боится, а?

Он строго обвел глазами всех сидящих вокруг него, словно ожидая увидеть здесь такого безумца. Коростель удивился: он бы никогда не подумал, что Травник вообще чего-то боится, и тем более - смерти, которой он не раз смело смотрел в глаза.

- Поэтому, Янек, это не прятки, а, скорее... - Травник призадумался на миг и хитро подмигнул, - скорее, догонялки будут, вот что. Она за тобой гонится, а ты удираешь. Так же, как мы вчера...

Коростель засмеялся, Эгле мило улыбнулась, и даже пасмурный Март слегка скривил губы, изобразив подобие усмешки.

- А если смерть все-таки окажется хитрее, Симеон? - не унимался Ян. Возьмет и перекроет тебе все пути отступления, каждую лазейку, что тогда?

Коростель опять засмеялся, весьма довольный тем, что, наконец, припер-таки друида к стенке.

- Что тогда? - усмехнулся Травник, а глаза его на мгновение стали словно глубже, и на дне этих темных озер далеко-далеко заблестели звезды. Казалось, они когда-то опустились глубоко вниз, но все ещё продолжали светить и оттуда, с самого дна души.

- Тогда ступлю на лунную дорожку, - сказал Симеон и обвел друзей хитрым взглядом. - И стану подниматься понемножку!

При этих словах все - Март, Коростель, Эгле - буквально обомлели: друид, может быть, впервые в жизни заговорил стихами, пусть и похожими на нескладную детскую считалочку. Травник угадал невысказанный вопрос и мечтательно зажмурился, как сытый кот, хотя он и меньше всего сейчас был похож на любителя дармовой сметанки.

- Я так придумал себе ещё в детстве. Помню, мы с сестренками играли в прятки, только не в обычные, а как бы это сказать... в такие... волшебные, что ли.

При воспоминании о сестрах по лицу друида пробежала тень, но Травник справился с собой, упрямо мотнул головой, словно отряхивая тяжелые думы.

- Так вот, мы часто спорили, где самое лучшее место, чтобы прятаться. Сойка любила говорить, что лучше всего - в пещерах, которые были в нашей округе ещё с незапамятных времен. Младшая, Лутовинушка, все норовила сманить нас вырыть укромную землянку, только маленькую, как раз, чтобы мы втроем поместились. Хотела забраться туда на весь день, взять молока, хлеба и до ночи рассказывать друг другу всякие страшные и чудные истории. А я как-то возьми да скажи, причем помню - ни с того, ни с сего: если придется мне прятаться, я убегу в ночь. Так и сказал!

- А они? - улыбнулась Эгле, и у Марта отчего-то вновь защемило сердце. Он отошел к окну и стал смотреть на противоположный берег Домашнего озера, слушая Травника и одновременно следя за лесом - на миг ему показалось, что между высокими прямыми стволами дальних сосен что-то мелькнуло.

- Они и спрашивают: почему в ночь-то, там же всякие призраки, и, говорят, сама Смерть с косой там живет! А я, помню, почему-то ответил, видно, уж понесло, что ли: тогда, говорю, ступлю на лунную дорожку... А девчонки заулыбались. Мы, помню, тогда ходили с отцом корову искать, что заблудилась, да на обратном пути свернули к реке, и отец показал нам лунную дорожку над водой. Луна, помню, светила тогда прямо над течением... И Сойка тут же стала придумывать стишок: тогда ступлю на лунную дорожку и стану... А чего "стану" - не может придумать. А мне как раз в голову и пришло: и стану, говорю, подниматься понемножку. Девчонки обрадовались, запрыгали и побежали матери да отцу стишок пересказывать. Матери, помнится, стишок понравился, но она все равно потом отцу выговаривала, чтобы поздно ночью нас к реке не брал - стремнины там, да и русалки балуют, нечисть всякая, речная и луговая. Папаня тогда смеялся и сказал матери, что она просто ревнует. А я тогда ещё не знал этого слова, и весь день голову ломал: с кем мать отца "ровняет" и почему?

Вот мне с тех пор и запомнилось: "дорожку - понемножку". - Травник вздохнул, и блеск в его глазах стал постепенно угасать. - Уж и отца с матерью на свете нет, и сестренок... Вот как все вышло...

Эгле раскрыла было рот, но что она собиралась сказать Травнику, так никто и не узнал. Март быстро отпрянул от окна и обернулся к друзьям.

- На том берегу стоит какой-то человек и подает нам знаки. Ну-ка, Янку, глянь! Сдается мне, что, судя по твоему описанию, это и есть твой давешний спаситель.

Коростель подбежал к окну. На том берегу озера у самой воды стоял человек. Тот самый. Ян ошеломленно посмотрел на друидов.

- Точно, он.... А я-то, дурак, думал, что он мне примерещился!

ГЛАВА 11

НИСХОЖДЕНИЕ