Ключ от Снега

– У тебя есть проводник – парень по имени Ян, – сказал зорз. – Не скрою, я ему немного симпатизирую. Не знаю даже, почему! Может быть, оттого, что он не провозглашает высоких истин, а всегда готов пожертвовать собой ради других. Даже тех, – добавил Птицелов со значением, – которые не всегда стоят этой жертвы. А если быть кратким – он мне нужен ненадолго. У него есть одна вещичка, которая мне по-прежнему крайне необходима. Ты знаешь, что это такое.

– Слушаю тебя и удивляюсь, – откликнулся Травник. По озеру прошла сильная рябь, и налетевший ветер сбросил в воду целую флотилию багряных и желтых парусов. В этом году листья еле держались на черешках, и ветры сеяли в островных чащах опустошения. – Ведь ты уже однажды держал в руках Ключ Камерона, и, тем не менее, вернул его нынешнему хозяину. С чего бы это?

– Наверное, не смог тогда удержать, – невесело улыбнулся Птицелов. – Но теперь все изменилось: он нужен мне вместе с парнем. Странно, – добавил он, – только день назад он был у меня в руках, и я мог заполучить и его, и ключ одним движением руки, без всяких обменов и выкупов…

– Видимо, времена действительно меняются, – констатировал друид, явно намекая на растерзанный вид зорза. – Причем гораздо быстрее, чем тебе бы хотелось.

Ответом ему была откровенно злобная улыбка Птицелова.

– Ладно, – зорз справился с собой, вновь нацепив маску ироничного равнодушия. – Хватит болтать! У меня твой друид. Кажется, вы его называли Снегирем. Он еще пока жив. Подчеркиваю – еще пока. Жизнь его будет зависеть от твоего благоразумия. Пусть ко мне придет Ян, и мы выдадим тебе твоего человека. А Ян все равно придет – я в этом не сомневаюсь.

Травник покачал головой.

– У меня действительно мало времени, – быстро и с явным нетерпением тут же сорвался на крик Птицелов. – Поторопись, если хочешь получить своего человека живым.

Травник вновь покачал головой и посмотрел на зорза с сожалением.

– Я не торгую друзьями, – сказал друид. – В таких, как ты любишь выражаться, сделках у меня всегда только одна разменная монета – я сам. Но не думаю, что она тебя устроит, а большего предложить, увы, не могу. Просто не имею права, – поправился друид, и в это время скрипнула ступенька, и в дверях избушки показался Коростель.

Его поддерживала за локоть Эгле, но, выйдя на подворье, Ян осторожно отстранил девушку и пошел к Травнику сам. При этом он слегка пошатывался, как человек, впервые вставший на ноги после долгой и изнурительной болезни. На обоих берегах озера наступила тишина, только в высоких кронах сосен сварливо каркали лесные вороны.

– Я все слышал, – тихо сказал Коростель Травнику. – Я знаю, чего он хочет.

Он несколько секунд молчал, словно прислушиваясь к собственному сердцу.

– Мне очень жаль Казимира, – наконец проговорил он. – Извини меня, Симеон. Но к нему, – Ян кивнул на Птицелова, одиноко стоящего на озерном берегу у самой кромки воды, – к нему я… не пойду. Прости.

– Я это знаю, – ответил Травник, – и не пущу тебя к нему ни за какие блага мира. Помнишь, ты рассказывал о том, как ключ в его руках стал холодным?

Коростель кивнул.

– Я понял, что произошло, – мягко сказал друид. – Это – Ключ от Снега. А Птицелов хочет закрыть на замок уже открытую дверь. Ту, что открыл Снегирь. И ты.

– Как ты догадался? – удивленно посмотрел на него Ян.

– Деревья в лесах желтели слишком быстро, – улыбнулся Травник. – И потом, – он понизил голос, – я тоже иногда вижу наведенные сны.

В глазах Коростеля блеснуло понимание.

– Хорошо, – устало сказал он. – Значит, мне не нужно будет ничего тебе объяснять.

– Да, – шепнул друид. – К сожалению, я видел этот сон лишь после того, как ты говорил со Снегирем. Хотя, если рассуждать здраво, иначе и быть не может, время ведь не течет вспять.

– Иногда идет, Симеон, – покачал головой Коростель, – иногда это бывает.

– Ну, что вы там, идеалисты? – прокричал с того берега Птицелов. – Решили все?

– Ответ будет тот же, – отрезал друид. – Ян Коростель – не твой.

– Тогда все умрут, – закончил Птицелов так, словно он это уже давно решил, и только до последней минуты у него все еще оставались в этом какие-то сомнения.

И вдруг…

– Эй, Сигурд, – послышался негромкий голос с сильным балтским акцентом за спиной Коростеля, и они оба с Травником обернулись. На берегу озера, рядом с ними стоял Гуннар.

– Ты узнаешь меня, Сигурд? – крикнул он, сделав рукой какой-то ироничный приветственный жест.

– Храмовник? – прищурился Птицелов. – Что ты здесь делаешь, Ивар?

И запоздало добавил:

– Разве ты еще жив?

Друиды ошеломленно переглядывались. Ивар Предатель? Хозяин их избушки? Но ведь этого не может быть!

– Странно, что еще жив ты, – недобро усмехнулся Ивар. – Но теперь, думаю, эту досадную оплошность можно будет исправить.

– Это не твоя война, храмовник, – заметил Птицелов, оглядывая нового противника, которого он, явно, знавал прежде.