Ключ от преисподней

– Ты, кстати, что вообще в Пустынной башне забыл?

– Обломки Ключа собираю, – я оживился: вдруг Аслан сможет что-нибудь подсказать. – Ты знаешь что-нибудь про «Преисподнею»? Система сказала, там можно спастись от Стального гиганта.

– О Преисподней слышал только то, что она существует. Стальной гигант – тварь редкостная, такой себе цепной пёс, которого натравливают на обречённых… но думать, что он совершенно безвольное создание, ошибочно. Вообще, моя функция – осведомлять игроков о проходе на Небеса. Правда, спросили меня об этом всего только два раза. Ну и ты вот третий… – проговорила голова, всё ещё усиленно скалясь, будто не желая впасть в небытие с менее злобным выражением лица.

– И что там с Небесами? Это ведь второй вариант для спасения?

– Да забей… Всё равно уже не успеете: Стальной на полпути. К тому же, ты выбрал вариант с Преисподней – так что продолжай поиски обломков... Скажу только, что с Небесами последние пару сотен лет далеко не всё так однозначно. Помни: доверять в Игре нельзя никому... В общем, бывай.

На прощание махнул Аслану рукой, голова коротко кивнула и замерла, готовясь снова впасть в многолетнюю спячку.

***

Спуск вниз?! Да это грёбанный колодец! Ещё чуть-чуть, и я бы обязательно упал – перелом ног обеспечен. Высота колодца составляла порядка десяти метров – три этажа Пустынной башни. Но именно туда и спрыгнул Лорис, а поэтому путь только один.

Выругавшись, я осторожно начал сползать вниз, удерживая упор ногами и спиной. Рядом спускался Крыс, опираясь о стены длинными щупальцами. К счастью, тело, сворованное у Лешего, позволяло совершать даже подобные акробатические упражнения, поэтому спуститься оказалось проще, чем я думал.

***

Дверь открылась сама собой – и я оказался на десятом этаже Пустынной башни.

Судя по навыку Компас, обломок Ключа был всё ближе и ближе, а вот обнаружить Лориса или хотя бы следы его пребывания не удавалось.

Весь десятый пролёт оказался завален битой керамикой; на некоторых осколках даже можно было различить причудливые узоры, украшавшие когда-то амфоры, кувшины ну или просто горшки. Под лапами здоровенного Крыса все эти свидетельства исчезнувших произведений искусства окончательно превращались в пыль. А что поделать? Обойти кучу попросту невозможно. Да и что взять с обычного цифрового мусора?

Какой-то «гениальный» строитель спроектировал Пустынную башню таким образом, что для спуска вниз приходилось проходить через весь этаж: лестниц попеременно оказывалась то с южной её стороны, то с северной.

На девятом этаже нас ждал очередной сюрприз – страшный мороз. Сначала я почувствовал только его: глаза отказывались воспринимать окружающее пространства из-за снега, отражающего яркие лучи солнца. Температура за пределами башни была никак не меньше тридцати градусов, здесь же она достигала того же значения, только ниже нуля. При этом между пустыней и снежным этажом не существовало никакой преграды, напротив, здесь были довольно широкие окна, обеспечивающие циркуляцию воздуха…

Мороз тут же проник сквозь матерчатую броню и тонкие холщовые штаны, освежил организм и мгновенно начал пожирать всё тепло, им испускаемое. Я затрясся, пытаясь избавиться от чувства, что вот-вот превращусь в ледышку, а вот Крыс, напротив, весело фыркнул и побежал к ближайшему сугробу, жадно поедая снег.

Но самым интересным объектом в этом снежном биоме оказался небольшой алтарь, рядом с которым молилось голое существо, давно уже посиневшее от холода. Существо демонстративно не обращало на нас с Крысом никакого внимания, хотя определённо слышало визги НПС: мохнатые ушки неизвестного несколько раз дёрнулись, поворачиваясь в сторону пришельцев.

Красный монах. 56 уровень

Красный монах более походил на монаха синего… А молился он никому иному, как Стальному гиганту: прямо на покрытой инеем каменной стене располагалась десятиконечная звезда – символ этого монстра. Монах выглядел довольно безобидно, а потому я решил не прерывать его молитву и просто пройти мимо, к пролёту на восьмой этаж.

***

Восьмой этаж оказался экваториальным биомом: прямо из сгустившихся у потолка туч лил бесконечный дождь, образуя на полу здоровенную лужу. Пространство вокруг лужи было занято многочисленными вьющимися деревьями, лианами и даже довольно высокой травой – растения вгрызались корнями в растрескавшийся камень и каким-то непостижимым образом получали из него минеральные вещества. В ближайшем дереве я узнал бразильскую гевею, в соседнем – масличную пальму. Были здесь и животные: на ветвях раскидистого дерева, названия которого я не знал, сидели пять разноцветных туканов, неподалёку поедали листву ленивцы, а между лианами скакали маленькие обезьянки… А вот пройти через довольно глубокую лужу мешала стайка пираний, мелькавших под водной гладью и ожидающих, когда кто-нибудь: тукан, обезьянка или ленивец – подойдёт слишком близко к воде.