Ключ от преисподней

Ментальная маска – 25 уровень

Магический компас

Т. Мутация (легендарное) – 19 уровень

Т. разносчики (базовое) – 10 уровень

Т. разведка – 10

Т. броня – 7

Передатчик (подраздел направления Т. мутация)

Лингвистика – 9 уровень

Третье око – 27 уровень

Паразит – 49 уровень

Лаборатория (базовое)

Т. Приращение – 45 уровень

Подключение – 17 уровень

Демон – 30 уровень

Портальщик (ранговое) – 1 уровень

Все четыре свободных очка, полученных за убийство нескольких сросшихся псин, я тут же вложил в Портальщика. Рядом с навыком всплыла надпись:

[перемещение 1 игровой единицы и 1 НПС]

Ага… То есть взять с собой я могу лишь Крыса или Червя. Кажется, неплохо. Но сколько очков нужно ввалить в навык, чтобы суметь перемещать и игроков? Между тем, скорость набора уровней заметно снизилась: опыта теперь требовалось существенно больше, а набрать его можно было только на убийствах высокоуровневых соперник. Что делать?

Ответ прост: мигрирующие с севера здоровенные НПС.

Именно в этом и заключалась вторая проблема, стоящая перед фракцией серых. Температура падала с каждым днём, слой снега под ногами рос ещё быстрее, вместе с ним рос и поток мигрирующих НПС. Чёрная гора казалась им особенно привлекательной: защита от холодного ветра, колосья в качестве пищи (собрать весь урожай мы ещё не успели) и относительно плавный берег, удобный для перехода через Черёмуху дальше, на юг.

Думаю, не стоит объяснять, что подобные соседи, желающие одну-две ночи перекантоваться прямо в нашем доме (а то и вовсе его отжать), не устраивали никого.

***

Вряд ли это можно было назвать гриндом: слишком уж рискованной выглядела операция. Частокол ещё не достроен, а потому, чтобы не испортить неукреплённый каркас, бой мы решили дать прямо в поле. На этот раз из северного леса вышло стадо свирепых лосей: их засекли разведчики ещё час назад, когда эти статные животные переходили через небольшой ручей в нескольких километрах от Чёрной горы.

Помнится, месяц назад я едва не попал на рога такому же НПС. В тот раз повезло: здоровяка спугнул ещё более опасный лесной обитатель, в противном случае моя игровая жизнь могла закончиться прямо в Доме мага… Я существенно поднабрал уровней и сейчас без особых проблем вальнул бы того свирепого лося, но предстоящая битва обещала быть не из лёгких: тридцать крупных особей против пятнадцати игроков (группа быстрого реагирования под командованием Черноуса и мой отряд).

Лоси – животные умные, а эти оказались ещё и прокачанными – шансы на ментальное подчинение хотя бы нескольких НПС довольно малы. Но у меня имелся несколько иной план…

Мы выстроились полукругом на безлесной равнине, вооружённые копьями с железными наконечниками и толстыми щитами. По совету Коржа, срубили несколько деревьев, которые должны были помешать стаду тупо задавить нас мясом, врезавшись на полной скорости общей кучей.

– Надо бы их стрелами… Но в запасе только пять луков. Остальные пришлось разобрать: Белому для крепежа генераторов тетива понадобилась, – стушевался глава промышленности Корж. – В следующий раз, обещаю, стрелковое оружие будет...

***

С наслаждением втягивая в лёгкие холодный воздух, я наблюдал за появляющимися между деревьями свирепыми лосями. Один, два, три… десять… НПС в нерешительности стояли с противоположной стороны локации, у самых деревьев, ожидающе глядя на своего вожака, здорового лося с пересекающим морду шрамом.

Рядом слышался восхищённый шёпот Амёбы, обращённый преимущественно к внимательно слушавшей его Амазонке:

– Подумайте только! Холод заставил лосей сбиться в крупное стадо, хотя обычно эти животные предпочитают жить по три-четыре особи, а то и вовсе порознь! Теперь они двигаются на юг, туда, где меньше снега, чтобы найти кормовое место и перезимовать. К примеру, те же заросли ивняка прекрасно подойдут…

Сокол, потирающий замёрзшие ладони, сокрушённо вздохнул:

– Боже мой… Я всё понимаю, но вы можете хотя бы в такой ситуации обойтись без научных справок?

Окружающие игроки поддержали разведчика. Возмутилась одна только Амазонка:

– Дайте ж человеку закончить!

Но закончить Амёба не успел. Остановившееся в сотне метров от нас стадо всё-таки решило идти напролом. Вернее, решил вожак: несколько лучников выбежали из укрытия и обстреляли НПС, подзадоривая агрессивное животное.

Рискованно? Безусловно. Но, во-первых, нам требовалось мясо (коров, дающих молоко, резать решили лишь крайнем случае), а, во-вторых, опыт. Могли обойтись, конечно, и охотой на менее опасных животных, однако Палыч распорядился именно так: мне критически требовалось развитие навыка Портальщик, а таскания по лесу в поисках более или менее крупного противника могли отнять существенное количество времени. Отправить же меня одного в совершенно неизвестное место глава фракции серых не мог, несмотря на всю свою ко мне «любовь».