Ключ от Фарруна

— Я заметила, — Энн ударила девушку по лицу и открыв ей рост, стала вливать в неё настойку, — освежись горькой водой, подружка!

Довольная собой она снова вернулась в кресло и закурила трубку.

— Тебе интересно, что было со мной дальше? — спросила она, — хотя можешь не отвечать, я знаю, что нет! Ты ни разу не вспомнила обо мне за эти годы! Я стала пилотом. Водила маленький грузовичок в Аркадии, потом перешла на корабль побольше. Он ходил между Аркадией и Архипелагом. Через несколько месяцев я попала в плен к Белому Черепу. Ты даже не представляешь, через сколько унижений, боли и насилия мне пришлось пройти, пока совершенно случайно этим болванам не потребовался пилот, потому что прошлого зарубили во время абордажа. Так все и завертелось. Пилот, старший пилот, капитан, помощник Белого черепа, потом и свой собственный корабль, свой флот. Теперь я торчу здесь на Бирбеке.

— Мне правда жаль, что так вышло, — сказала Вика, — я тоже была в плену у пиратов.

— Я знаю, потому что это был один из моих кораблей, и он шёл ко мне на базу, — ответила Энн, — мы могли встретиться ещё тогда, но ты сбежала! С тех пор я охочусь за тобой, но ты как твой корабль. Постоянно скачешь туда-сюда по всему Гелиону. Золотая блоха. К моему счастью все наконец-то закончилось. Ты никогда не покинешь это судно! Мы снова станем подружками, как раньше! Я сломаю тебя, Вика. Доведу до своего состояния. Ты пройдёшь через все, что прошла я. Я заставлю тебя молить о смерти! Ты должна переродиться или умереть! Вот что я приготовила для тебя, а твоих друзей я продам в рабство на Шалкаре.

— Ты умрёшь раньше, — пообещала Вика и зло улыбнулась.

— Как же мне страшно, — передразнила её Энн, — мне кажется, или ты уже успела соскучиться по кнуту? Ну, так поиграем ещё разок!

Адмирал Лут стоял на мостике «Торквемады». Флот Империи Чёрного Солнца уже снялся с магнитных якорей и шёл к Аркадии. Адмирал вспомнил подробности разговора с Дэном. Всё это расстраивало его. Обстановка складывалась просто прескверно. Император рассержен, судьба держится на волоске. Если Император отдаст приказ о смене адмиралов, то на кораблях может случиться бунт. Дэн и Лут были харизматичными лидерами и в их силах было взять полное управление кораблём и командой на себя. Возможно, прольётся кровь. Кто-то из офицеров однозначно встанет на сторону Императора и с ними будет бесполезно торговаться.

— Срочный сигнал бедствия, — сообщил Луту офицер, сидящий за пультом управления.

— Вот как? Откуда он идёт?

— Сигнал послан из Бирбека, адмирал!

— Наших сил нет в Бирбеке! Это в полудне пути отсюда. Вы можете уточнить серию и номер устройства, передающее сигнал?

— Конечно, адмирал. Это БКиЧС номер пять тысяч сто пятьдесят два.

— Кортик Зика, — прошептал Лут, а для всех сказал, — свяжите меня с адмиралом Дэном. Какие у нас последние разведданные по Бирбеку, офицер?

— Бирбек захвачен пиратами Белого Черепа, адмирал.

— Какой конкретно флот занимает его? — спросил Лут, но почувствовал, как быстро застучало его сердце.

— Красотка Энн, адмирал! Её винтовой крейсер «Рыжая бестия» пристал несколько дней назад к острову.

— Немедленно снарядите вертолёт, я лечу на линкор! — у Лута затряслись руки, и он потянулся за своим белым платочком.

Через час адмиралы уже склонились над картой старшего кольца.

— Кто такая эта Энн? — рассерженно спросил Дэн.

— Безумная девка. Если Вика попала к ним в плен, ей не жить. Энн замучает её до смерти! Они были лучшими подругами, но Вика завалила Энн на экзамене. В итоге они стали лютыми врагами.

— Сигнал послал Зик? Но как?

— Я подарил ему наш кортик. Любое холодное оружие нашей империи имеет встроенный маяк, который вещает на выделенной частоте и незаметен для простых систем связи, поэтому пираты не в курсе. Что же нам делать? Вику надо спасать.

— До Бирбека всего полдня пути, я разверну линкор!

— Что? — Лут потерял дар речи, — но император…

— Будет недоволен? И черт с ним. Я размажу этих пиратов с одного залпа! Насколько ты можешь меня прикрыть? — в глазах адмирала пылало пламя.

— Дэн. Твой уход будет заметен. Я не смогу долго держать в тайне от императора отсутствие флагманского корабля!

— Что ты будешь делать?

— Я заявлю о твоём поступке через полдня ровно. Это максимум!

— Уже хорошо. После император бросит вас за мной в погоню. Вы сможете идти медленнее обычного?

— Конечно, всегда можно сослаться на всякую ерунду. Ты не собираешься возвращаться? Можно было бы сфабриковать версию того, что ты получил ключ! В таком случае император мог бы проявить милосердие.

— Конечно, нет, Лут! Я сразу возьму курс на Фаррун и помогу Вике завершить её миссию.

— Что будет с командой? Бунт?

— Я разрушу систему связи и сообщу экипажу о секретной миссии, которая происходит отдельно от остального флота, — твердо ответил Дэн.

— Это саботаж! Ты точно готов пойти на все, что говоришь? — Лут не верил своим ушам.