Ключ от Фарруна

— Джо — мусорщик, как и я. Он очень классный парень, ему около двадцати лет, а он уже построил собственный мусоросборщик на двух энергетических двигателях. Представляешь? Ну, ещё он симпатичный. Немножко смуглый, мускулистый.

— А ещё он глупый и смешной, — авторитетно заметил Зик, — адмирал Дэн круче!

— Их нельзя сравнивать, Зик! — воскликнула Тая, — они разные! И ничего Джо не смешной, просто он всегда старается меня подбодрить и поэтому часто шутит.

— Мне он не очень нравится, — честно признался мальчик, — но у него есть джетбайк! И он обещал построить мне один, когда я вырасту. Тогда я смогу вступить в их клуб — «Ангелы Бездны».

— Перестань, Зик, — одёрнула его сестра, — Джо уже почти не общается с ними.

— Ага, поэтому он носит их нашивки на всю спину! — Зик был непреклонен.

— То есть, я правильно понимаю, что он ещё и бандит? — спросила Вика, вскрывая банку с овощами.

— Ну, не совсем! Но как бы да, — Тае стало стыдно.

— Да не переживай ты так. Я встречала банды джетбайкеров несколько раз, — успокоила её Вика, — обычно, они редко грабят кого-то или убивают. В основном гоняют как угорелые на своих байках, пьют пиво и дерутся с другими бандами, делят территорию.

— Джо решил их бросить, он обещал мне.

— Мм, это уже серьёзно. Что он ещё обещал?

Тая совсем покраснела.

— Ну, он говорил, что когда мне станет восемнадцать лет, то мы поженимся и займёмся торговлей мусором вместе.

Зик поперхнулся галетой и от смеха выплюнул её на пол.

— Ты и Джо? Ха-ха! А как же Академия? Ты же хотела поступить туда? Пилоты и все такое. Почет, уважение, — не унимался Зик.

— Я ещё думаю, я не сказала ему своего ответа!

— Тогда тебе стоит крепко подумать, Тая, — сказала Вика, — ибо в Академию берут только до шестнадцати лет. Как только тебе исполнится семнадцать, ты будешь считаться негодной для прохождения курсов. Тебя просто не примут. Конечно, можно подделать документы, но если это вскроется, то тебя отчислят без промедления.

— Вот как? Но у меня вообще нет никаких документов! Я могу соврать в приёмной комиссии.

— В таком случае, тебя не возьмут. Но не все потеряно. Я могу замолвить за тебя словечко и под моей протекцией тебе сделают документы.

— Правда? Ты обещаешь? — обрадовалась Тая.

— Конечно, только после того как доставим Зика на Фаррун, сразу отправимся в Аркадию. Обещаю.

— Ура! — Тая бросилась Вике на шею, и та смущённо обняла её.

Их путь пролегал через Старшее кольцо. В нём острова встречались достаточно редко, а небо было ясным и голубым. Далеко на западе находилась империя Даарркин, а внизу северная часть Аркадии, но их корабли почти не появлялись в этом регионе, поэтому полет «Блохи» был безопасен. Пару раз им попадались торговые караваны, состоящие из больших грузовых барж, которые охранялись несколькими средними судами, но «Блоха» для них никакого интереса не представляла, поэтому они просто провожали её прицелами.

Утром следующего дня «Блоха» села в порту Бирбека. Этот городок находился на пересечении немногочисленных торговых путей. В целом он походил на Андарб, только тут не было мусорщиков и дикарей. Основные посетители были выходцами из среднего кольца.

— Я поставила корабль на зарядку, пришлось отдать автомат и пару сотен кредитов. Предлагаю прогуляться по городу и посетить местный бар пилотов, заодно послушаем, о чём тут говорят. Вдруг, что полезное узнаем.

Внутри бара было немноголюдно. Объяснялось это просто — Чёрное Солнце захватило Торговый Архипелаг, а значит, часть судов задержится на неопределённое время. Немногочисленные посетители обсуждали будущую войну и надвигающиеся перемены.

Ребята сели за столик, и Вика стала осматриваться. Внезапно её лицо изменилось.

— Что-то случилось? — спросила Тая.

— Пираты Белого черепа. Их флаги висят позади нас. Не знала, что они добрались до сюда. Видимо, они решили действовать более решительно, чем обычно.

— Тот самый Белый череп? Как в сказках старика Сима? — спросил Зик.

— Ну, не знаю, что тебе про него рассказывал Сим, но среди капитанов этого головореза есть кое-кто, с кем мне не хотелось бы встречаться ни при каких обстоятельствах.

— Я отойду в туалет, — сказала Тая. Через несколько минут она вернулась в смятении.

— Что такое? — спросила Вика.

— Там в туалете висит твой портрет. Какая-то красотка Энн объявила за твою голову награду в пять тысяч кредитов! — тихо ответила девушка.

— Вот бы её Бездна побрала! Нам нельзя здесь задерживаться.

— Что за красотка? — не понял Зик, — что ты ей сделала?

— В том то и дело, что ничего, но некоторые люди умеют лелеять собственные обиды целую вечность.

На улице послышались шум и гвалт. Дверь в бар открыли с такой силой, что одна из створок не выдержала и отвалилась. На пороге появилась очень разношёрстная компания и все с оружием. Особенно выделялись два мускулистых, огромных огрида с тяжеленными ручными пулемётами в лапах. Их могучие торсы были перемотаны лентами, а на лицах красовались татуировки в виде черепов. Огриды являлись могучими потомками древней расы, которая была истреблена высшими с Даарркина уже после Раскольной войны.