Ключ от Фарруна

Рубка была огромной. На «Разрушителе», как на флагмане, её совместили с центром связи. Большое помещение снизу было заполнено высшим офицерским составом, а также представителями знати, непосредственно на капитанском мостике народу было гораздо меньше. Там находился сам адмирал Дэн, парочка его помощников, Вика и герцогиня Алари. Это была подданная империи Даарркин. Она была высокой худой женщиной. Её можно было назвать красивой даже по человеческим меркам, но остроконечные уши необычной длины выдавали в ней представительницу древней расы. Алари была настоящей волшебницей и это все знали. В её руках был увитый красивыми цветами посох, на конце которого светился яркий огромный алмаз. Герцогиня владела магией и могла контролировать погоду на Гелионе. Вика была удивлена, встретив её здесь. Герцогиня никогда не покидала своей метеобашни в центре старшего кольца. Уже одно появление Алари здесь говорило о многом. Даарркин поддерживал империю Чёрного Солнца. Это было просто немыслимо. Что должно было произойти, чтобы независимые и гордые жители Дааркина встали на сторону империи? Может быть, её заманили сюда шантажом?

Однако Алари была привычно холодна и явно не испытывала страха или тревоги. Вика поняла это сразу, как только встала рядом с ней.

— Построение флота закончена, адмирал, — заявил офицер, который сидел перед несколькими терминалами.

— Дорогие жители Империи Чёрного Солнца и сочувствующие ей! — обратился к толпе с речью Дэн, — сегодня вы присутствуете в решающий для империи и всего Гелиона час. Долгие годы мы крепли, чтобы заявить о себе в полной мере. Долгие годы мы мирились с политикой Аркадии и Фарруна. Долгие годы мы наблюдали за их пассивностью и расцветом анархии во всех нижних кольцах. Пришло время все изменить. Сегодня я, адмирал Дэн, поведу наш флот против нашего старого врага — Торгового Архипелага, который абсолютно незаслуженно занимает своё положение в мире. Они закрывают проход в старшее кольцо, навязывают всем свои правила, заставляют платить дань всех, кто проходит через эти ворота! Они покрывают силовым щитом все подступы к Аркадии. Сегодня мы бросаем им вызов. Сотни лет мы безрезультатно бились об их стены и острова, но сегодня они познают наш гнев!

Адмирал сделал паузу, и толпа взорвалась крикам и аплодисментами.

— Архипелаг засек наш флот, на связь пытается выйти Рид — Старейшина совета архипелага, — сказал офицер.

— Прекрасно, соедините нас.

— Воздух перед мостиком затрясся и перед залом появилось лицо убелённого сединами старика.

— Я бы хотел пожелать вам доброго дня, но судя по нашим данным, он будет совсем недобрым, адмирал Дэн, — сказал Рид, — вы привели сюда много кораблей. Как всегда, ваши корабли приходят внезапно и без предупреждения. Судя по вашему боевому построению, вы явно не думаете мирно пройти в Высшее кольцо. Я вижу, что рядом с вами Алари! Объяснитесь, леди, что происходит?

— Сегодня ваш последний день, — холодно ответил вместо неё Дэн, — я прошу вас проявить благоразумие и сохранить тысячи жизней. Капитулируйте и я клянусь, как Золотой Клинок, что мы не тронем ни одного человека, не заберём ни одну жизнь. Просто спустите свои флаги и отзовите военные острова.

Вика вздрогнула и посмотрел на Дэна. Неужели он ещё продолжает следовать уставу?

— Вы объявляете нам войну? — Рид устало потёр свой лоб, на котором появились капельки пота.

— Вы не Империя, чтобы воевать с вами долгие годы. Вы просто банда, занявшая не своё место. Сегодня мы будем отмечать свою победу в вашем Меловом Дворце!

— Скорее вы погибнете, чем хотя бы ваш один корабль перейдёт границы нашего города! — воскликнул Рид.

— Тогда сразитесь с нами! — воскликнул Дэн, — конец связи.

Лицо Рида исчезло. Зал возликовал.

— Всем адмиралам — дальнобойными снарядами и ракетами — огонь! Капитанам малых судов — прикрывать крейсеры и линкор!

— Так точно, адмирал, — ответило множество голосов.

— Но где же флот Архипелага, где их корабли, — не поняла Тая. За голубоватыми бронестёклами рубки были видны только огромные острова, которые закрывали небо.

— Ха, сразу видно, леди, что вы никогда не проходили через их ворота, — ответил офицер Кин, — флот Архипелага прямо перед вами! Все эти острова и есть их флот!

— Расскажите, дяденька, ну, пожалуйста, — попросил Зик и подёргал Кина за рукав. Тот немного опешил от неожиданности, но тут же оправился.

— Много лет назад существовала могущественная Алая империя. Она пала в решающем сражении, которое произошло в высшем кольце. Это была грандиозная битва с тысячами кораблей! Сотни из них пали на эти острова. Хитрые негодяи воспользовались этим. Они сняли тысячи двигателей и установили их прямо на острова. Так появился Торговый Архипелаг. У них есть большой центральный остров — Аргентар, на котором находится их столица и центр управления. Сотни островов управляются именно оттуда. Многие острова снабжены турелями и орудиями, некоторые из них напичканы взрывчаткой. Многие годы мы пытались пробиться через их Каменный Щит, но это было бесполезно. Смотрите! Как быстро они решили пойти в атаку.