Ключ Неба

Легкая краска досады заливает лицо женщины. Она злится на себя за болтливость.

– Я – Элис. А тебя как зовут?

– Екатерина.

– Хорошее имя. Сильное. Ну вот что, Екатерина. Я собираюсь тебя связать. Либо перережу тебе горло. И то, и другое я сделаю за секунду, но предпочла бы все-таки первое. Думаю, ты тоже, нет?

– Yaheela biznoot farehee.

Элис делает шаг вперед. Екатерина отступает.

– Понятия не имею, что это значит. Короче, мы идем к тебе в комнату. Она там, верно?

Кури дергает подбородком в сторону левой двери. Женщина кивает.

– Великолепно. Медленно поворачивайся. Дернешься – и тебя не станет.

Екатерина выполняет приказ.

– Умница.

Элис убирает бумеранг в ножны и быстро охлопывает женщину.

Оружия нет. Никакого. Кури кладет руку Екатерине на плечо.

В другой руке у нее – нож.

– Давай, топай.

Екатерина идет к двери. До нее всего два метра.

– Ты тренер?

– Yaheela biznoot farehee chint! – выплевывает женщина. – Ага. Кажется, я начинаю понимать. «Да пошла ты», правильно? Или что-то в этом роде.

Екатерина молчит.

Они заходят в комнату. Обычная спальня. У дальней стены – кровать. Деревянный приставной столик. Лампа. Рабочий стол. Стул. Гардероб. Книжная полка, заставленная истрепанными томами. Ни на одном корешке невозможно ничего прочесть. Еще одно кимоно висит на спинке стула. Можно будет связать им Екатерину.

– На кровать, лицом вниз, руки на задницу. Скрести лодыжки и согни ноги в коленях.

Женщина делает как сказано.

– Хорошая девочка. Сразу видно профессионала.

Мне нравится. Этому, из твоей Линии, повезло с наставником.

Определенно.

Элис тянется за кимоно. Отводит от Екатерины глаза меньше чем на две секунды.

Женщина движется так стремительно и бесшумно, что кури даже не успевает ничего заметить. Она сует руку в пространство между матрасом и стеной, а в следующее мгновение уже держит пистолет. К стволу его прикручен короткий глушитель.

Элис смотрит на Екатерину как раз в тот момент, когда дуло уже направлено ей в лицо. Неуловимым движением бросает нож, целясь прямо в голову женщине.

Два выстрела. Паф-паф. Первая пуля вскользь задевает нож, сбивает его. Клинок, не долетев до Екатерины, падает и с глухим «тумм!» вонзается в деревянный пол. Обе пули уходят в стену мимо Элис.

Но к тому моменту, как Екатерина опускает пистолет на несколько дюймов ниже, заточенный бумеранг уже почти достигает цели. Со свистом проносится мимо дула, над затвором пистолета, над руками женщины, пробивает переносицу. Кружится у лица, рассекает пополам правый глаз, срезает кожу на виске. Екатерина вскрикивает и роняет пистолет. Скользнув вперед, кури вырывает из пола нож, тянется к краю кровати и вонзает лезвие в горло женщины.

По рукоять.

Хлещет теплая кровь. Покрывает руки Элис яркими красными перчатками. Пропитывает белье, одеяло, матрас. Девушка выдергивает нож из пола. Лезвие – абсолютно прямое, не затупившееся, не зазубренное – выходит легко. Они с Екатериной – лицом к лицу. В глазах женщины еще теплится жизнь. В горле булькает. Наверняка она могла бы еще что-то сказать сейчас, если бы бумеранг не перебил ей голосовые связки.

– Прости, мамочка. Ничего личного. Надо было меня слушаться.

На лице Екатерины теперь отчетливо читается страх. А в следующий момент жизнь покидает ее навеки. Девушка закрывает ей глаза.

– Покойся с миром.

Встает.

Встает – и слышит в прихожей быстрые шаги.

Маячок в голове, похоже, окончательно сбрендил. Ясно одно: Элис у цели. Игрок, которого она преследует, уже почти у нее в руках.

Но шаги в прихожей – тяжелые. Гораздо тяжелее, чем походка дунху.

Намного тяжелее.

Элис поднимает окровавленный бумеранг. Поворачивается к двери. Пригибается.

Дверной проем заполняет фигура. Мужчина. Черные слаксы.

Белая футболка. Золотой пистолет.

Пуфф! Маячок в голове взрывается, распадается на мелкие искры, разлетается в пыль. Она его нашла.

– Ты? – вскрикивает Элис. Она ничего не понимает. Она была уверена, что встретит здесь самого молодого Игрока – того самого, который оставил на Шари свою метку, отрезав ей палец. Тот, кто во снах Большой Элис Улапала угрожал малышке Элис Чопре.

Маккавей Адлай потрясен не меньше. Годы подготовки и тренировок летят псу под хвост. Глаза набатейца шарят по комнате. Он не стреляет. Он видит на кровати Екатерину.

Истекающую кровью.

Мертвую.

Убитую.

Екатерину Адлай.

Свою мать.