Ключ Неба

– Черт возьми, – шепчет Эшлинг, прижимаясь щекой к холодному металлу винтовки. «Отойди, или я проделаю дырку в вас обеих».

– Я… Я не могу этого сделать.

– Ключ Земли.

– Но мы должны.

– Кристофер видел. Он понял. – Ключ Земли.

«Шевелись!» – думает Эшлинг.

– Разве этот puto не умер?

– Хотела бы я, чтобы он не умирал.

– Ключ Земли.

– Миллиарды, Сара. Миллиарды людей! Мы должны это сделать!

Пистолет дрожит у Сары в руке. Она смотрит на Яго. – Мы – убийцы, Яго. Все мы. Это то, чему Создатели научили нас тысячи лет назад. Как строить механизмы, как ненавидеть и как бояться. И когда это соединяется, получается смерть. Смерть и насилие. – Она указывает пистолетом на Маккавея и Байцахана. – Я убивала людей, таких как они, таких как ты, как я сама, но я не могу убить такого, как она. Больше не могу.

И не буду. Просто не буду.

– Тогда я сам ее убью. – Яго забирает пистолет у Сары.

Смотрит на малышку Элис. Поднимает пистолет.

Наводит на нее.

Эшлинг смотрит за всем этим с нетерпением. Сделай это. Сделай. Она очень не хочет оказаться той, кто выстрелит в маленькую девочку.

– Ключ Земли, – говорит малышка Элис.

Яго смотрит на нее сверху вниз. Такая милая. Такая странная. Он опускает руку с пистолетом. Сара чувствует небывалое облегчение.

– Я… Я тоже не могу.

– Да, – говорит Сара и печально улыбается. – Потому что ты сильный, Яго. Ты хороший, а хорошие люди не стреляют двухлетним малышам в лицо. Если это может остановить Последнюю Игру – что ж, это выключатель, которые придумали они сами. Создатели. И он дерьмовый. Мы найдем другой способ.

Яго надеется, что они смотрят. Что кеплер 22b слышит слова кахокийки. Видит начало нового восстания.

– Мы не похожи на них, – уверенно и пылко говорит Сара. Она имеет в виду не только Создателей, но и Игроков, и всех их ненормальных, жестоких предков. Она падает в объятия Яго, прижимается к нему грудью, кладет подбородок ему на плечо. – Ты – человек, – шепчет она. Ее глаза полны слез, но разум ясен. – Мы – не боги. Мы не пришельцы. Мы – люди.

– Ключ Земли.

«Вот черт», – думает Эшлинг, когда Сара входит в комнату и исчезает из поля зрения. Эшлинг целится в голову малышки.

Она должна сделать это. Должна. Должна.

Девочка снова шевелится. Эшлинг надавливает на курок.

Девочка проходит мимо тела своей матери и останавливается. Ее губы шевелятся. Эшлинг нажимает на курок еще чуть сильнее. Девочка что-то ищет в карманах штанов одного из поверженных Игроков. Губы ее продолжают шевелиться без остановки.

«Прости меня», – думает Эшлинг.

И, закрыв глаза, спускает курок.

Раздается выстрел, и на какой-то кратчайший миг это все, что они слышат, видят и осознают.

Малышка Элис Чопра

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

,

Глубины

Малышка Элис вытягивает руку поверх плеча Маккавея и дотрагивается до Ключа Земли – маленького твердого шарика, спрятанного в кармане у Байцахана.

Сейчас есть только свет.

Ключ Неба и Ключ Земли вместе. Едины. Неделимы.

Сейчас есть только свет.

Очень яркий.

Очень яркий.

Сейчас есть только свет.

А звука выстрела нет.

Звука нет потому, что Ключ Неба и Ключ Земли соединились, и любой, кто касается их, будь он живой или мертвый, составляет с ними одно целое. Байцахан – одно целое с ними. И Маккавей – тоже одно целое с ними, живой, но лежащий без памяти.

Нет никаких звуков, потому что Ключ Неба и Ключ Земли едины.

И они больше не в хараппанской крепости под названием , что в Долине Вечной Жизни в индийском штате Сикким.

Они уже не здесь.

Они в безопасности. Они едины. Первые два Ключа соединились, и теперь они в безопасности.

Теперь они в безопасности, и один удачливый Игрок может забрать их и продолжать Играть – до самого конца. Свет исчезает, сменяется тьмой и молчанием. Малышка Элис пугается. Она не может вспомнить, где она и что случилось.

– Мамочка? – слабо спрашивает она. – Папочка?

Единственное, что она слышит, – это как рядом кто-то хрипит.

– Мамочка! – кричит она.

Человек откашливается и произносит:

– Я здесь. Я позабочусь о тебе. Никто тебя не тронет.

Он озаряется светом, и малышка Элис видит, как сбывается ее кошмар.

Маккавей протягивает к ней руку.

– Никто тебя больше не тронет, мой Ключ Неба.

Древние ушли в недра земли и в морские глубины, но даже после этого не оставили людей: их мертвые тела являлись во снах и нашептывали свои секреты. Так возник культ, который никогда не умрет. Узники говорят, что он всегда был и будет всегда, укрытый в глухих уголках и тайниках планеты, по всему миру, – и не исчезнет до тех пор, пока… звезды не придут в предначертанные им места, и этот тайный культ не дождется своего часа, чтобы освободить[7] Его.

Хиляль ибн Иса Ас-Сальт

Таиланд, Бангкок, международный аэропорт Бангкока Суварнабхуми

Хиляль стоит у ленточного транспортера. Ему не терпится выяснить, дошло ли до кого-то из Игроков его сообщение.

И очень скоро он это узнает.