Ключ Неба

Все трое заливаются слезами. Они плачут не только от страха, но и от счастья: сейчас они вместе и полны любви друг к другу. – Они не обидят тебя, meri jaan, – обещает Шари. – Я им не позволю.

– И я им не позволю, – говорит Джамаль. Он крепко сжимает их в объятиях, одновременно стискивая рукоять пистолета, и бросает на жену печальный взгляд, а Шари между тем размышляет: «Сможет ли он? Сможет ли он сделать то, чего не могу я?»

Джамаль закрывает глаза. Целует в макушки сначала дочь, потом жену. Руки его напряжены. Он часто дышит.

Шари крепче обнимает их дочь и вспоминает о младенце из китайского автобуса – о новорожденном, которому она и большая Элис помогли вступить в этот обреченный мир.

Я – человек.

Она сжимает руки еще крепче.

Я – человек, я знаю, что такое сострадание, и я отрекаюсь от Последней Игры.

Я отрекаюсь от тебя.

Я говорю богам «нет».

Потому что их не существует.

Потом из коридора вновь доносятся звуки стрельбы. Три пули врезаются в дверь: тап-тап-тап. Шари знает, что это значит. Пару. Ее отец. Мертв.

Малышка Элис вздрагивает, и Шари начинает беззвучно рыдать.

Вся Линия Хараппы.

Мертва.

Джамаль встает.

– Ты должна спасти ее, Шари. Прячьтесь.

Охваченная ужасом Шари кивает. Она заводит малышку Элис за невысокую каменную перегородку. Ставит на перегородку пустой ящик. Элис присаживается на корточки у ее ног. Сквозь деревянные планки ящика они могут наблюдать за дверью.

– Не плачь, – просит Шари. – Веди себя тихо.

Женщина обнимает малышку Элис.

– Целься в голову, любовь моя, – говорит она.

– Хорошо.

– Никакой пощады.

– Хорошо.

– Потому что они тебя точно не пощадят.

Эшлинг Копп, Дедушка Копп, Грег Джордан, Гриффин Маррс

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

Благодаря Крошке Берте Эшлинг и ее спутники добираются до крепости без приключений. Им остается лишь внимательно смотреть под ноги и пытаться не задумываться о происходящем. «Слишком много мертвецов, – думает Эшлинг, – слишком много. И никаких признаков Шари Чопры. Ее здесь нет».

Она где-то в другом месте.

Со своей дочерью.

С Ключом Неба.

Кельтка ведет остальных сквозь опустевшие каменные залы. Кажется, что люди вот-вот вернутся сюда: на столах – кружки с еще не остывшим чаем, покачивается из-за сквозняка занавеска из бусин, стул до сих пор теплый на ощупь, будто тот, кто на нем сидел, просто на минуту отошел. На центральном посту второго подуровня потрескивает радио. На полу валяется простая тряпичная кукла.

И ни единой живой души.

Все либо уже мертвы, либо прячутся.

На дисплее тепловизора – ни одной зеленой точки. Стены крепости слишком толстые. Но кое-какие подсказки обнаружить можно. Эшлинг переходит в просторный зал, где на глаза ей попадается след и яркий лоскут одежды. Дальше, на лестнице, она находит 9-миллиметровую пулю. Не гильзу – целую пулю. Они продолжают спускаться. На пятом подуровне Эшлинг замечает перо, парящее в воздухе. Она ловит его двумя пальцами. Вдыхает запах. Исследует.

Пару секунд спустя мимо пробегает павлин и исчезает в одном из боковых проходов.

– Э-э… вы видели то же, что и я? – спрашивает Маррс.

Все кивают.

– Хорошо, – успокаивается он.

– Нам нужно спуститься на самый нижний уровень, – говорит Эшлинг, словно ничего странного не случилось. – Ее прячут там.

– Ты уверена? – уточняет Джордан.

– Не совсем. Но на месте хараппанки я бы спрятала девочку имен…

Ее прерывают выстрелы.

Эшлинг вскидывает свою снайперскую винтовку, снимает ее с предохранителя. Больше они не говорят ни слова.

Они идут вниз.

Сара Алопай, Яго Тлалок

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

,

Глубины

Стоит только Маккавею и Байцахану покинуть комнату, как Сара моргает, медленно садится и приваливается спиной к стене. Эти двое совершили грубейшую ошибку – вероятно, смертельную. Им следовало выждать секунд 10 или 20, а потом всадить им с Яго по пуле в голову, но они этого не сделали.

Байцахан, этот маленький садист, достаточно чокнутый, чтобы так сглупить. Он же явно хотел развлечься, убивая их. Но Маккавей? Сара не понимает, почему он не принял никаких мер предосторожности. Видимо, он слишком увлечен своей целью, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.

А, к черту. Спасибо за подарок, парни.

Сара вытаскивает нож, прорезает лезвием рубашку у плеча и отрывает рукав. Затем, действуя здоровой рукой и помогая себе зубами, туго перебинтовывает простреленную руку чуть выше локтя, чтобы остановить кровь. Пока это лучшее, что можно сделать.

Она ползет к Яго, стараясь не опираться на раненую руку.

Через десяток футов в нос ей ударяет сильный запах аммиака.

И нюхательной соли. Должно быть, кто-то обронил.