Ключ Неба

«С этого начнется последний этап, который сотрет человечество с лица Земли на долгие, долгие годы. Но если кто-то из Игроков уничтожит живой Ключ Неба прежде, чем тот объединится с Ключом Земли, Игра будет окончена. Впрочем, Ключ Неба принадлежит одному из Игроков, так что добиться этого будет нелегко. Живой Ключ Неба – невинное создание, дитя, и принести его в жертву не так-то просто. Но если дитя не будет принесено в жертву ради Игры, то Событие произойдет неизбежно и начнется последний этап».

У Хиляля перехватывает горло. Он поднимает взгляд от книги, приоткрывает рот от удивления. Неужели это невинное… это бедное невинное дитя, которое находится в Гималаях с Шари Чопрой?

Дальше он не читает.

Невидящим взором он обводит стену, зеркало, телевизор, некоторое время смотрит беззвучный выпуск новостей.

Сможет ли Хиляль убить ребенка, чтобы спасти мир? И словно бы в ответ на его вопрос на экране телевизора возникает заставка, гласящая: «Последняя Игра: это правда?» На него смотрит Ань Лю: глаза запали, вид совершенно безумный, а цепочка из темного металла на шее увешана… Хиляль присматривается – да, так и есть: увешана кусочками человеческой плоти и волосами.

Губы китайца шевелятся.

Он что-то говорит.

Хиляль торопливо прибавляет звук. Ань спокоен, уверен в себе и настойчив. Никакого нервного тика, никакого заикания. Неужели тогда, на Вызове, это был просто трюк? Он их дурачил? Хиляль слушает – так же внимательно, как и 145 785 934 человека, просмотревших это видео до него.

Слушает.

Видит изображения всех Игроков, включая и его собственное.

И ему становится страшно.

Не за себя – Хиляль так изуродован, что его не опознает никто, и он способен Играть, потому что видео не представляет для него опасности.

Он боится, потому что понимает, что это значит.

Тайна Игры раскрыта.

С нее сорвали все покровы.

Новостной канал повторяет видео еще раз.

И еще раз.

И Хиляль смотрит его снова.

И снова.

И тут его осеняет. Он нашаривает пульт – можно ли поставить передачу на паузу? Да.

Дождавшись, пока на экране снова появятся фотографии Игроков, Хиляль останавливает видео на кадре с Шари Чопрой – последним из Игроков, которых перечисляет Ань Лю. За спиной у нее на фото виднеется церковь, и Хиляль немедленно ее узнает – храм Святого Семейства в Барселоне.

Шедевр каталонского архитектора Антонио Гауди.

Хараппанка улыбается.

У нее на руках сидит младенец – девочка.

И девочка тоже улыбается.

Хиляль берет устройство Создателей и направляет его на телевизор, надеясь, что ничего не произойдет. Что на экране планшета отобразится лишь россыпь звезд или черная пустота. Но вместо этого на весь экран вспыхивает пульсирующий шар, обозначающий Ключ Неба.

Он встает и подходит к телевизору, висящему на стене.

Подносит планшет к лицу девочки на фотографии. Шар никуда не девается. Хиляль передвигает планшет на несколько дюймов выше, к лицу Шари. Изображение шара исчезает. Хиляль проверяет церковь, виднеющуюся на фоне.

Ничего. Дерево у края фотографии. Ничего.

Девочка.

Переливающийся оранжевый шар.

Ключ Неба.

Хиляль роняет планшет на пол и падает на колени перед телевизором.

Чтобы остановить Игру, маленькая девочка должна умереть. Маленькая девочка, которую так любит хараппанка и которую будет защищать ценой жизни.

Он молится за девочку, за Игроков, за всех, кто еще остался.

Они должны знать.

Это единственный шанс.

Он достает смартфон. Открывает Youtube. Находит видео Аня Лю.

146 235 587 просмотров, и число все растет.

Люди поглощают эту информацию.

Хиляль создает новый аккаунт, залогинивается и отправляет зашифрованное сообщение.

Ему очень страшно.

Он боится того, что сделал.

И того, что еще только придется сделать.

* * *

тывиделкеплерадвадцатьдваb отправил 1 минуту назад

В блокноте напиши следующие двенадцать по порядку.

WO Mzncdvj-Huqf mw bnl Tcwpqvhr. M xxzex BEYLL. Dj lhq knac xs azvi yvy Vashk huir sose hui viryloie gn Pmimm Qusovr-GUM VW XYS BWG-Icp: xosniiwr.amisfmlssnnhlzkl uq mflpoiakcx.gmfyvfqkxayviwwki. Tob eain. M qt vjx. SVLHA. Gwqt ols tmkh goii mov asetq.

Ань Лю

Индия, Калькутта, Баллигандж, Бек-Баган, Карайя-роуд

– Почти уже все, любовь моя. Почти – ХЛОПХЛОП – почти уже все.

Середина утра. Солнце – как расплывающийся желтый шар под одеялом серых облаков. Оно едва-едва выглядывает из-за крыш невысоких зданий этого перенаселенного города. Ань удивляется про себя, как сильно наша звезда способна прогреть воздух: ведь от Земли ее отделяет 92 956 000 миль и свет от нее идет целых восемь минут. Тем не менее, иногда бывает очень жарко.