Ключ к мечте

– Я не возражаю, правда. Но ты уверен, что тайная церемония – хорошая идея?

– У родителей не останется выбора. Только принять случившееся. К тому же… некоторое время мы все равно не будем им рассказывать. Сколько сможем.

Я вздохнула. Опять влезаю в игры богов. Но с другой стороны, Ринара и Лиравир – мои друзья. Как им не помочь?

– Я бессмертен, а Ринара – нет. Когда боги женятся, они либо дарят избраннице вечную жизнь, либо умирают вместе с ней. Мы с Ринарой уже обсудили этот вопрос и выбрали второе.

Я ошеломленно уставилась на него.

– Я достаточно прожил, Яна, многое видел. И это решение – взвешенное. Не отговаривай. Родители… простят и поймут, когда придет время.

Возразить Лиравиру я не могла. Просто смотрела на него, подмечая что-то могущественное и древнее, затаившееся на самом дне озорных глаз. Видимо, даже боги не хотят жить вечно, наблюдая за сменой поколений. Есть о чем задуматься. Но решение бога удачи я уважала, принимала и… понимала.

– Я на твоей стороне, Лиравир. Когда думаешь сыграть свадьбу?

– Через неделю. Или чуть позже. Надо просчитать.

– Но мы же на нее не попадем!

– Прости, – виновато вздохнул он. – Это церемония только для меня и Ринары. Я призову верховного жреца, а он очень строг в соблюдении традиций.

– Адарии скажете? – уточнила осторожно.

– Нет, иначе она захочет остаться, а русалка вам нужнее в пути.

– Ты что-то знаешь?

Бог удачи вздохнул, взял меня под руку и потащил к лавке алхимика.

– Лиравир! – возмутилась я.

– Да не могу я вмешиваться в твою судьбу! Просто сделай правильный выбор, ведьма!

– Да о чем речь-то?

Лиравир остановился, заглянул в мои глаза и повторил:

– Просто сделай правильный выбор. Слушай свое сердце. Обещаешь?

Я заторможенно кивнула, а Лиравир тут же воспользовался моим замешательством и подтолкнул в дверь лавки.

За зелье поиска пришлось отдать целых три золотых. О том, чтобы отказаться от разговора со Светаной, не шло и речи. Морской правитель вряд ли расскажет правду, а у других кандидаток в невесты окажется другая версия событий, причем своя у каждой. В общем, правды не дознаешься.

Лиравир довольно быстро отыскал дом, где жила семья охотницы. Двухэтажный, каменный, оплетенный плющом, он казался нерушимой крепостью. Мы открыли калитку и медленно пошли вперед. Светана подметала крыльцо. Дочь охотника приветливо поздоровалась, сообщила, что мама ушла на рынок покупать принадлежности для шитья, а отец отправился в лес проверять ловушки, поэтому она дома одна. А еще пообещала с радостью со мной пообщаться. Бог удачи тут же сказал, что прогуляется по саду.

– Вы ведь не просто так пришли, госпожа ведьма, – заметила девушка, отставляя кружку с ароматным горячим травяным напитком, который нам подали на открытую веранду.

Она поправила ворот простого синего платья, перекинула косу за плечо и поставила локти на стол.

– Да, – честно созналась я. – Хотела спросить, как ты провела время у Вайриса.

Светана вздохнула, нахмурилась и потом тихо заметила:

– Сам морской правитель мне понравился.

Щеки ее заалели, а глаза девушка тут же опустила. Потеребила скатерть, отпила чаю. Я замерла, ожидая продолжения разговора.

– Только остальные девушки ему прохода не давали! Да и куда мне до них? Я не умею шить и наряжаться, с детства в руках держала нож да лук со стрелами, а не ожерелья да платья. Не ровня я ему…

– Это Вайрис так сказал?

– Нет. Но я слышала, что шепчут придворные.

– Для тебя их слова имеют значение?

Я посмотрела на Светану, не понимая, откуда в этой смелой и отважной девушке такая неуверенность.

– Да мне-то все равно. Что сплетни, что слухи… Я согласна запомнить правила этикета и научиться танцевать, но ведь этого мало, чтобы понравиться Вайрису! Меня настоящую он не примет! Вы бы видели, госпожа ведьма, как морской правитель на меня смотрел, когда я аругата поймала!

– Так… И?

– Да жалко мне его стало.

Я потеряла нить разговора.

– Кого?

– Аругата. Он еще совсем малышом оказался. Я предложила отпустить, а эти… аристократы, – зло выплюнула Светана, – меня на смех подняли. Только убить я все равно не захотела. Подождала, пока аругат на глубину уйдет, и вернулась во дворец.

Девушка вздохнула, прикусила губу.

– Вечером я должна была пойти на свидание с Вайрисом. Все девушки, которых вы отправили во дворец морского правителя, по очереди с ним ужинали, решив, что так будет честно. Мила, правда, которой отец старика сватал, отказалась. Ей по сердцу пришелся один из стражников. Они даже свадьбу сыграть успели.

Ого! А я и не знала.

– А с Вайрисом что?

– Пришла я к нему, села за накрытый стол, а он… молчит! И не разговорить его, понимаете, госпожа ведьма? Видимо, не понравилась я ему, желал поскорее сбежать с этого… свидания.

М-да… ну дела!

– Вот я и перенеслась на следующее утро домой. Мне на морском дне больше ловить нечего.

– Уверена? – осторожно спросила я. – Ведь тебе морской владыка понравился.

Девушка покраснела, опустила глаза.

– Он очень… добрый, – тихо сказала Светана.

Чего?!

– Смелый и сильный. Ему приходится решать столько вопросов и проблем, что о том, какой он, Вайрис и сам забывает. А напомнить – некому.