Ключ к искуплению (СИ)

   Сердце с остервенением заколотилось в груди, во рту пересохло. Лицо нещадно саднило. Он будто заживо сгорал на солнце. Сергей попытался сморгнуть, закрыть глаза, но тщетно. Веки будто слиплись.

   Шаг, другой. Мир подернулся ярко-белым маревом, поплыл. До ушей доносились какие-то голоса, топот, но все они казались далекими и ненастоящими, будто галлюцинация. Будто мираж.

   Еще шаг.

   Руки стали тяжелые, словно каждая обратилась стальной болванкой. Тянутся к лицу. Ладони кажутся распухшими, пылающими факелами. В голове бьется разъяренный вулкан. Одна мысль: "Закрыть глаза..."

   Ладони припечатываются к глазам.

   Шаг.

   Зачем он идет? Куда он идет?

   Теперь легче, немного легче. В темноте огонь не так зол.

   Шаг.

   В плечо что-то или кто-то врезается. Слышится сдержанное ругательство. Руки отлепляются от лица. Снова огонь поднимается до самого неба.

   Он будто плывет сквозь расплавленный металл, превратившийся в пар. Нет, не плывет - плыл, пока оставались силы. Но силы таяли. Разум все глубже погружался в пучину огнедышащей боли.

   А ведь ситуация уже начинала казаться не такой уж и скверной.

   Глава 2.

Все не так плохо: нас не продавали - нас выдали даром. (с) Карел Чапек

   - В сторону!

   Голос сильный и уверенный. И, похоже, приближается. Вот только с какой стороны? Огненное кольцо, охватившее Сергея, полыхает, раздуваемое порывами сильнейшего ветра.

   Удар пришелся в спину. Таранный и плотный, он поднял Сергея над землей, отбросил в сторону. Воздух со свистом покинул легкие.

   Как же больно.

   Очень хочется потерять сознание, но разум, словно нарочно, продолжает цепляться за реальность. Что в ней осталось? Пламя и раздробленные кости?

   - Господин... - раздается над самым ухом.

   Голос женский, немного хрипловатый, обеспокоенный.

   - Вы из Дома Жизни, господин?

   Сергей попытался ответить, но смог выдавить из себя лишь невнятный хрип.

   - Я видела, как вы покидали его стены. Очень неосмотрительно, господин. Вставайте, я помогу.

   Сергей почувствовал, как влажные руки торопливо натягивают ему очки на глаза.

   - Так-то лучше. Верно?

   Действительно стало лучше. Мир погрузился в густой полумрак - и испепеляющее пламя тут же опало.

   - Спасибо, - прошептал Сергей. - Что в меня врезалось?

   - Вам очень повезло господин, - говорила спасительница, помогая подняться. - Вы оказались на пути всадника, но он заметил вас - и успел отвернуть. Вас почти не задело.

   - Вот почему я чувствую себя таким счастливым... - с кашлем выплюнул Сергей. Правая нога отозвалась пронзительной болью, стоило ему только опереться на нее.

   - Простите, господин?

   - Не обращай внимания. Как тебя зовут? - он взглянул на девушку, но увидел лишь темный силуэт. Очки оказались слишком темными.

   - Видана, господин. Можете идти?

   - Думаю, смогу. Видана, ты знаешь, где находится Дом Исцеления?

   - Конечно, господин.

   - Не называй меня господином. Меня зовут Сергей.

   - Хорошо, господин Сергей.

   - Можешь проводить меня? Или просто указать, куда идти?

   - Я провожу. Здесь недалеко. Обопритесь на меня... вот так. У вас кровь. Вот, держите.

   Она протянула Сергею ордер. А он-то про него и забыл совсем. Пришел бы сейчас к целителям без направления.

   - Ты извини, - проговорил он, пробуя опереться на поврежденную ногу. Боль все еще сильная, но перелома быть не должно. Хотя, черт его знает, как чувствуешь себя при переломе... - Я задам глупый вопрос. Не удивляйся, хорошо?

   - Спрашивайте, господин Сергей.

   Обращение раздражало, но снова пытаться урезонить Видяну Сергей не стал. Хочет так называть - пусть. В конце концов, из ее уст такое обращение звучало довольно обыденно. Вряд ли она видит в спасенном кого-то больше, чем ровню.

   - Что это за город? Где мы находимся?

   Девушка помедлила с ответом, видимо, вопрос застал ее врасплох.

   - Москвия, господин. Столица Славского княжества. Вы прибыли к нам издалека?

   - Похоже, издалека... - протянул Сергей, пытаясь соотнести полученные сведения с привычными ему понятиями.

   "Москвия - это ли не Москва?"

   Вероятность, конечно, небольшая, но созвучность явно прослеживается. К тому же русскоговорящее население... его тоже не стоит сбрасывать со счетов.

   Что это? Параллельный мир? Другой виток истории? Или все же галлюцинации шизофреника? Но если галлюцинации, то надо признать - собственная фантазия развернулась на всю катушку, раз умудрилось выдать столь живой мир. Да и боль - прямо как настоящая!

   Сквозь полумрак, подаренный очками, Сергей видел дома в два-три этажа. Но время от времени попадались высокие шпили каких-то башен. Улицы мощены булыжником, отчего идти становилось еще труднее. Поврежденная нога то и дело оступалась на гладких камнях. В воздухе стоял запах пыли, дыма и выпечки. Именно запах свежей выпечки показался Сергею наиболее насыщенным и знакомым. В желудке забурлило, а рот наполнился слюной.

   Скоро булыжник уступил место чему-то гладкому. Запах выпечки почти растворился в запахе пыли. Кроме того, отчетливо потянуло помоями. Улица, до того весьма широкая, сузилась до переулка. Стены домов практически не пропускали света, отчего Сергей шел, полагаясь лишь на знание проводницы.