Ключ из желтого металла

– В частности. Не забывайте, еще есть кураторы, критики и прочее арт-начальство. Художник, желающий преуспеть, должен угодить целой куче народа. Сам по себе подход довольно разумный – пока торгуешь красивыми картинками, как крестьянин картошкой, не причисляя себя к касте каких-нибудь очередных избранных. Но тусоваться в правильных местах, толкаться локтями у кормушки, подлизывать жопу нужным людям, заниматься самопиаром, держать нос по ветру и при этом всерьез полагать себя великим революционером – это, прямо скажем, нелепо. За радикальный базар следует отвечать. Подтверждать его всей своей жизнью. А начинается радикальный базар с персонального отказа от готовности играть по чужим, извне навязанным правилам. Честная духовная революция оплачивается собственной кровищей и прочими малоприятными выделениями.

– Что же в таком случае делать бедному мятущемуся творцу? – ухмыльнулся я.

– Что, что… А ничего. Спокойно работать, картинки рисовать на продажу или для души, не объявляя себя во всеуслышание революционером и ниспровергателем. А ежели все так неудачно сложилось, что натурально мессией уродился, не следует бегать по кураторам с целью надлежащей организации восхождения на Голгофу.

– А еще лучше – вовсе туда не восходить.

– Нет уж. Восходить непременно! Это обязательное условие. Сначала виселица, а уже потом мед. Потом мед, повторяю, потом. После виселицы.

– Жестко.

– Нормально, – отмахнулся Илья. – Мне можно так говорить. Сам когда-то понял, что придется мне обойтись без меда поэзии: рылом не вышел, да и кишка тонка. И решил, что лучше быть дешевым халтурщиком, чем успешным жуликом, – третьего-то тем, кто на Иггдрасиле не висел, не дано. Впрочем, из меня даже халтурщика не вышло, оказалось, проще совсем завязать. Но все равно. И кстати, если вы думаете, что человеку, который так удачно женился, проще оставаться честным, имейте в виду, с Лени мы познакомились несколькими годами позже. Я был ее переводчиком, когда она приезжала в Москву…

– Нет-нет, я так не подумал, – энергично запротестовал я. И, чтобы быть честным до конца, добавил: – Возможно, просто не успел. Потому что думал – интересно, знаете ли вы художницу Мирру Жукотовскую? Она…

– Еще бы мы ее не знали! – Илья горделиво приосанился. – Лени ее, можно сказать, в люди вывела – еще в ту пору, когда бедный ребенок увлекался перформансами.[27] К счастью, девочка слишком любит рисовать. Поэтому крутой авангардистки из нее не вышло. А живописец, который останется в истории искусств, – пожалуй.

– Во как, – хмыкнул я. – Ну хорошо, раз так. Я как раз собирался спросить, чем она занимается. И как в ее конкретном случае обстоят дела с внутренней честностью и кормушкой.

– С честностью у нее все в порядке, равно как и с кормушкой. А вы знакомы?

– Немного. Как-то раз проговорили полночи напролет. И все.

Я не стал уточнять, что это случилось вчера. «Как-то раз» – прекрасная формулировка. Для всех случаев.

– И конечно, влюбились по уши, – печально усмехнулся Илья.

– Да вроде нет, – честно сказал я. – Но впечатление сильное, это да.

– То-то и оно, – сочувственно вздохнул Илья.

– Она очень красивая, – сказал я, – это правда. Но впечатлило меня не это. Вы когда-нибудь видели, как она работает? В смысле, слышали?

– А, понятно, – Илья оживился. – Стишки? Это да. Имел счастье. Лени как-то раз устроила ее очередную персональную выставку, а картин оказалось меньше, чем требуется, Жукотовскую очень хорошо покупают, и не все коллекционеры готовы оставить свои приобретения в галерее до закрытия выставки. Короче, пару картинок Мирра на месте рисовала, прямо в зале, перед самым открытием. А мы с Лени сидели в кабинете, занимались делами. И тут вдруг наша звезда начинает орать. Лени сперва перепугалась, а я, как слова разобрал, ржал, остановиться не мог. Лени решила, что осталась в одном помещении сразу с двумя сумасшедшими, вспомнила все, что ей рассказывали про загадочную русскую душу, и перепугалась еще больше. Но потом я успокоился и кое-что ей перевел, так что дальше ржали уже вдвоем. Жаль, камера дома осталась, а то засняли бы представление на память.

– А мне как-то не очень смешно было, – мрачно сказал я. – Послушал-послушал и сбежал не прощаясь.

– Дело вкуса, – пожал плечами Илья. – С другой стороны, должны же у нее быть хоть какие-то недостатки.

– А то нет?

Он призадумался и наконец помотал головой.

– Не-а, нет. По крайней мере, с нашей точки зрения – не слишком близких, но заинтересованных в ней людей. Смотри: пашет как лошадь. Обязательная. Ответственная. Такого, чтобы пообещала и не сделала, вообще не бывает. Не пьет. Никаких наркотиков – по крайней мере, на людях. Никаких нечестных сделок у нас за спиной. Никаких завышенных требований. Никаких скандалов. Художники такими не бывают.

– Прям ангел, – усмехнулся я. – Хорошая девочка с большой буквы «Хэ». Всем ребятам пример.