Ключ Иоко

Помню, я торопилась и нервничала, но все равно успела кинуть беглый взгляд на стену и заметить выбитое на камне изображение, скрытое за небольшим выступом, которое еще не успела рассмотреть. Это была большая звезда с длинными лучами, а над ней – череп без нижней челюсти, такой же, как я изображала на своих рисунках. И надпись:

Звезда Магатам взошла в тот год, когда на Мир Синих Трав напал Злой дух и захватил его. Сила звезды перешла к Злому духу, ставшему Хозяином Безвременья.

Но исполнятся пророчества: Настоящие Хранители лишат Хозяина его силы и остановят Безвременье.

Я почему-то снова бегло прочитала надпись, а потом резкими, размашистыми штрихами изобразила острый черный обломок ствола: я сделала его высоким и мрачным, а по бокам нарисовала знакомые фигуры трех воронов. Спустя несколько секунд была готова и замочная скважина, а затем блестящий теплый ключ мягко вошел в отверстие. Раздался щелчок – и мир вокруг дрогнул.

Где-то за спиной все еще звенели железные мечи воинов, ругался Дан и сверкал его Посох. Сбоку от меня полыхало пламя склепа Магатама, окрашивая стены в оранжевый цвет. События вокруг кипели и бурлили, но я видела только маленький ключ, так легко вошедший в нарисованную скважину. Нужно только повернуть его – и портал откроется.

Осталось совсем чуть-чуть.

В этот момент и появился ворон-призрак. Эту птицу я узнала бы везде, рассмотрела бы в темных сумерках ночи или в самой мрачной пещере, угадала бы среди сотни других. Растрепанные перья, крепкие когти, блестящие глаза.

Такие родные и такие знакомые глаза…

– Не делай этого, – долетел до меня хриплый голос Иоко, но было слишком поздно.

Пальцы уже повернули ключ, все вокруг изменилось, и меня выкинуло из склепа.

3

Сила перемещения швырнула меня на острые камни, и мои пальцы едва не выпустили заветный ключ. Хорошо хоть рюкзак с деревянной коробкой остался при мне. Я упала на спину, и он слегка смягчил падение. Сумрак и холод обрушились тяжелой волной, накрывая меня, заставляя дрожать и морщиться.

Я видела Иоко и настолько быстро покинула его, что не смогла сказать ни слова. Я не послушалась его, а мой настоящий Проводник хотел что-то сообщить мне, но не успел…

Где он теперь?

Почему его ворон навещает меня уже второй раз?

Вдруг Иоко уже нет в живых и он давно превращен в призрака, как Эви-Ниса или Хант?

Слезы горячими дорожками прокатились по щекам, но ледяной ветер тут же их остудил. Горячий ком в горле мешал дышать, но я знала, что сейчас не время рыдать. Нужно действовать.

Но что мне делать? Я одна в далеких и Злых землях, позади остались мои друзья, а впереди – лишь башня Мертвяка.

Если мой портал указал верный путь, то башня должна быть где-то рядом. Я оказалась в кромешной тьме, нигде не было ни намека на красные фонари, но мне все равно удалось рассмотреть некоторые особенности ландшафта. Высокая гора впереди – острый черный пик, похожий на обломок драконьего зуба, – поднималась к черному небу, которое на самом деле было похоже вовсе не на небо, а на клубы чернильного дыма.

Где-то за горой полыхал пожар, красные отсветы которого ложились на черную землю. Ближе ко мне находилась россыпь острых камней, таких больших, что за ними вполне мог укрыться враг. и я не ошиблась: сначала оттуда показалась огромная когтистая лапа с костяными наростами, за ней – вторая, после чего вылезла и зубастая морда.

Существо, сильно напоминавшее дракона, забралось на обломок и уставилось на меня, скаля ослепительно-белые зубы, такие острые и большие, что я тут же подняла Посох. Он превратился в острый клинок, сиявший голубым светом, и дракон слегка отпрянул, злобно скалясь.

Следовало подниматься и готовиться к бою, потому что защищать меня в этих местах было некому. Что ж, посмотрим, кто – кого!

Дракон клацнул зубами и спустился с камня. У него оказались очень длинная шея и шесть коротких лапок, отчего он больше напоминал чешуйчатого червяка, чем рептилию.

– Вора-вора-вор, – выдала эта рептилия и дернула треугольными ушами.

– Пошел вон! – крикнула я ему.

Конечно, я не надеялась, что существо уберется, но нужно было что-то предпринять.

Дракон медленно и тяжело направился ко мне, перебирая слишком тонкими для такого тела лапками. И как только его лапки не сломались под этим тяжелым брюхом?

– Уходи! – снова крикнула я.

– Вора-вор… – послышался ответ, и драконья пасть звонко щелкнула зубами.

– Сейчас получишь… – буркнула я, выставила Посох и повела им перед мерзким созданием.