Ключ Иоко

Темнота все больше расползалась, сгущалась и охватывала заброшенные каменные дома и неровные дорожки, на которых все еще попадались сухие листья.

Стукнув деревянным посохом о синие камни, Ката высоко подняла голову и всмотрелась вдаль. Они задвигались около тонкого черного древка, зашевелились и послушно поднялись в воздух, после чего снова опустились вниз и сложились в ровную широкую дорогу, вдоль которой появились каменные столбики, направлявшие путь.

– Идите по этой дороге и попадете к Агаме, – коротко сказала Ката, развернулась и исчезла в воротах башни.

Кованые створки ворот медленно закрылись за ней.

– Пошли, что ли, – сказал Хант и первый зашагал в темноту.

Глава 12

1

– Я думал, что Ката подскажет нам, как найти Иоко, – хриплым голосом заговорил Хант, едва Воронья башня скрылась в ночном тумане. – А она оказалась не очень-то ласковой. Что скажешь, Ниса?

Молчаливая и хмурая Ниса ответила не сразу. Она шагала впереди, в руках ее слабо светился тонкий золотистый посох.

– Она нам не верит, вот и не хочет помогать, – наконец ответила Ниса.

– Я бы сказал, что она не хочет помогать Со, – решительно поправил Хант. – Ты знаешь, почему?

Та промолчала, лишь слегка прищурилась, словно свет Посоха резал ей глаза.

– Ниса, что она знает про Софию? Почему считает ее Отмеченной? – не унимался Хант.

В его напористости я вдруг увидела знакомого настырного мальчугана и прониклась к этому новому Ханту симпатией.

Ниса обернулась и спросила меня:

– Это ведь ты создала витражи в галереях? Твоя работа, правда?

Я кивнула.

– Воронья башня сделала нашу Со сильнее, – пояснила остальным Ниса. – Вот почему Ката испугалась. Все слышали легенду о древней башне, у которой имеется сердце?

– Все, – быстро ответил Тимай.

– Я не слышала, – поторопилась сказать я.

– Это просто! – Хант скорчил рожу и подмигнул мне. – Воронья башня существует так долго, что у нее даже появилось сердце, холодное, каменное, покрытое мхом. Оно спрятано в подвале, и никому до него нет дела. Но, говорят, как только появится в этой башне сильный чародей, сердце оживет и передаст ему свою силу. Видимо, Ката решила, что ты и есть тот самый чародей.

Старая легенда в устах Ханта прозвучала глупо, и я бросила на него недоверчивый взгляд.

– Каменное сердце? – удивленно переспросила я.

– Хант, ты опять все портишь. – Ниса покачала головой. – Он рассказал правильно, но все равно немного не так. Воронья башня, в которой мы были, действительно очень древняя, в ней родились и выросли сотни поколений могущественных чародеев. За всю свою жизнь она дала Миру Синих Трав тысячи Хранителей, поэтому в ней образовался источник силы, или сосуд, или точка концентрации силы – можно называть как угодно. Здешние люди считают это каменным сердцем.

Ниса тихо вздохнула, подняла Посох повыше и продолжила:

– Никто его не видел, даже Ката, я в этом уверена. Но говорят, что когда в Вороньей башне появляется могущественная чародейка, каменное сердце оживает и передает свою силу ей. Башня подчиняется новой хозяйке и служит ей, пока та жива или пока не появится новая, более могущественная, волшебница. И сила передается только по женской линии.

Ката являлась хозяйкой башни вот уже много лет. Она дала жизнь нескольким достойным Хранителям, ее сыновья и муж были верными и милосердными. Башня всегда давала Кате особые силы. Думаете, каким образом это место скрывалось во временно́й петле столько лет? С помощью волшебной силы Вороньей Матери, которую та получала от легендарного каменного сердца. Но теперь все изменилось, и Ката это чувствует. Она стареет, а сердце башни слабеет. Теперь есть опасность, что место, где она провела всю жизнь, станет вдруг служить мне или Со, ведь мы более молодые и сильные. Ката боится не только Софию, но и меня, хотя ее страхи напрасны: каменное сердце не выбрало новую хозяйку, если только эта легенда не придумана.

Ниса замолчала.

Хант недоверчиво хмыкнул.

Миес возмущенно хлопнула в ладоши.

– Странно это, – проговорил Лука. – Ката должна быть довольна, что у нее появилась помощница. Ладно, пусть она считает, что призраки – не люди, поэтому недолюбливает их. Но ведь тебя она знает, Ниса! А Со – так вообще самый настоящий человек. Ей-то она может доверять!

– Она думает, что Со отмечена злым духом, – пояснил Хант.

– Лучше бы ты помалкивал! – рассердилась Ниса.

– Я говорю то, что есть, – не сдался Хант.

У меня от удивления чуть рот не открылся.

– Когда это я была отмечена злым духом? – очень тихо спросила я.

– Не слушай этого болтуна, – Ниса посмотрела на меня мягким взором, и ее голубые глаза показались яркими звездами на темном небе, – он всегда что-то не так понимает. Просто не думай о Кате. Мы идем к Агаме, она добрая и обязательно понравится тебе.

– Это точно, – согласился Хант.

Мы пошли по длинному проулку, вдоль которого стояли мрачные каменные дома с островерхими крышами, и дорожка вывела нас на заброшенный пустырь, сразу за которым начинался редкий лесок.

– Вот и все, мы вышли из Туманной Зыби. Ката знает свое дело, – весело сказала Ниса, но мне ее веселость показалась напускной.