Воспоминание об этой необычной рыбалке до сих пор вызывает трогательное чувство. Летним утром шел я к Шатурской рыболовной базе, что расположена на берегу озера Святого. До базы оставалось совсем немного. Справа и слева валялись комья земли, оставшиеся после зачистки бульдозером.
И вдруг один из земляных комьев двинулся в сторону. «Ежик!» – осенило меня. Не сознавая, зачем это делаю, подбежал к нему, накрыл кепкой и взял в руки. Колючий зверь сразу свернулся и замер. Хотел было тут же отпустить его, но мелькнула озорная мысль: не взять ли ежика с собой на рыбалку? Интересно было посмотреть, как поведет он себя в лодке. Представил, как буду угощать его свежей рыбкой.
Так и поступил. Запустил неожиданного спутника в лодку и выплыл. Сначала ежик не проявлял никакой активности. Потом с опаской вытянул мордочку и стал осматриваться, как бы изучая новую обстановку.
Постепенно он настолько освоился, что стал энергично бегать вдоль лодки, ничуть не обращая на меня внимания. Одну из пойманных плотвичек подложил ему. Сначала зверь равнодушно прошел мимо живого угощения, а через некоторое время, увлекшись удочками, я вдруг услышал характерный хруст. Посмотрел и приятно удивился: мой новый друг с аппетитом поедает плотвичку. Вскоре от рыбки остались лишь хвост и отдельные косточки.
Занятый ловлей, я уже перестал обращать внимание на проделки «гостя». И не сразу заметил, что ежик… исчез. Заглянул за борт и обомлел: бедный зверек уже еле держался на воде, прижимаясь к лодке и пытаясь подняться на нее. Как оказалось, по наклонной носовой части лодки он все же взобрался наверх и вывалился за борт.
Быстро взялся за подсачек, поддел им ежика и поднял в лодку. Отложил удочки, начал приводить его в чувство. Завернул в сухое полотенце, стал дышать ему в мордочку. Вскоре он задергал лапками, пытаясь освободиться от полотенца. Распеленутый, ежик немного постоял, не двигаясь, а затем вновь забегал по лодке, чему я очень обрадовался, так как чувствовал свою вину.
Когда причалил к берегу, первым делом отнес ежика к кустарнику с высокой травой.
«Ну, иди на свободу», – напутствовал его. Зверек какое-то мгновение постоял, как бы присматриваясь, затем решительно устремился в кусты и быстро затерялся в них.
Знал места, где мель резко уходила в глубину. Якорил лодку так, что задний груз ложился на дно на глубине около метра, а передний – на глубине почти четыре метра. Здесь и ловил на червя полосатых разбойников. Попадались экземпляры весом до 700 граммов!