Клинки у трона

– О, юная принцесса, прошу прощения, но я не хотел никого обидеть. Просто дело в том, что все эти армии больше привыкли воевать друг с другом, чем сотрудничать. Без сомнения, что баронская конница лучшая в мире, так же как и китижская тяжелая пехота с легкой конницей, но вместе они станут силой только в том случае, если научаться взаимодействовать друг с другом. А бароны не очень высоко оценивают силу пехоты. Не все, но многие. Такая же беда и в остальном.

– Когда мы уезжали, – заметил я, – то Ратобор говорил об учениях всей армии.

– Что ж, это может поправить ситуацию. Но для настоящего доверия нужно совместное дело. Как поведут себя столь разные части в бою, я не знаю. Именно в этом и состоит вопрос. Поэтому я и хотел узнать у тебя подробности твоего похода.

Я задумался.

– Знаешь, ты прав. В самом начале похода действительно было много недоразумений между союзными частями. Но ты знаешь, очень вскоре рогнарцы настолько стали раздражать всех своим презрением к союзникам, что все сплотились против них.

– Оригинально, – кисло признал Аркадий. – Чтобы сплотить союзников, нужна третья сила, в презрение к которой все сплотятся.

– Но это в начале…

– А после разгрома каждый кретин понял, что спастись они могут только в том случае, если будут держаться вместе. Но ты прав. Думаю, что к концу похода уже все были лучшими друзьями.

– Да, – согласился я.

– Это радует. Как ты говоришь, звали твоих помощников? Святополк, Герхардт и Лекор? Надо будет обязательно встретиться с ними и поговорить. Вполне возможно, что я даже затащу их в свой штаб. Ты ведь сам понимаешь, что я ничего не понимаю в сражениях с мечами и копьями, так что советники мне не помешают. Тем более прошедшие твою школу, – ехидно усмехнулся Аркадий.

– Мне кажется, что здесь мало смешного, – холодно ответила Ольга.

– А я и не смеюсь. Я совершенно серьезен. Мне действительно нужна любая помощь. Честно говоря, я с не очень большой охотой согласился занять эту должность.

– Могу понять, – сочувственно заметил я. Когда мне пришлось командовать всего пятью тысячами солдат, то мне приходилось иногда не спать ночами, а выматывался я больше, чем на тренировках у Деррона. Аркадию же предстояло командовать не просто большой армией, но еще и состоящей из солдат разных стран. Мне то еще, слава богу, не пришлось иметь дело с политиками.

Дальше мы продвигались молча. Я размышлял над своим планом, поражаясь той мухе, что меня укусила. Хотя, вынужден был признать, эта идея посетила меня уже давно. По какой-то причине я чувствовал, что ключом к победе над Сверкающим может стать предсказание, о котором все слышали, но которое никто не читал. Конечно, было бы неплохо его узнать, но где? И почему никто не проявляет к нему никакого интереса? Все буквально зациклились на подготовке к вторжению. Но все это бессмысленно, если жители империи поддержат Сверкающего, а они его обязательно поддержат. За Сверкающим можно будет лет сто гоняться по всему материку, даже если союзные силы будут одерживать одну победу за другой. Все-таки интересно, как можно убить черного мага? Можно ли это сделать простым ножом? Скорее всего, можно. Мастер говорил, что магия смерти не делает человека неуязвимым, просто очень могущественным. И был еще меч Судьбы, о котором все забыли. Включая и меня. Какую роль во всем этом должен сыграть он? Я быстро откинул все эти мысли, поняв, что ни к чему не приду. Вопросов много – ответов нет. А получить их можно только на месте – там, где они начинались. Ответ в столице империи Сверкающего, точнее во дворце. Дворец должен быть целью, дворец, а не Сверкающий. Проникнув во дворец, наверняка можно получить ответы на многие вопросы. Однако я понимал, что убедить в этом остальных будет не так-то просто. Нужны веские доказательства моей точки зрения. Пока же за это были только мои ощущения, мои догадки, основанные скорее на интуиции, чем на фактах. Подобные аргументы высший совет не примет. Правда у меня были сомнения и в том, что в этом вояже мне удастся найти эти самые факты, но попробовать стоило.

Вскоре пришло сообщение от князя о том, что высший совет нехотя, но одобрил мою авантюру. В связи с этим Аркадий отъехал в сторону, чтобы его никто не слышал и стал совещаться с Ратобором.

– Жаль мне с тобой нельзя, – подъехал ко мне Эльвинг. – Твой брат тоже хотел с тобой.

– Жаль, – признал я. – Ты бы мне здоров помог, но эльфы слишком заметны и это привлечет к нашей группе лишнее внимание. А это как раз то, что нам надо меньше всего. И моему брату нельзя со мной. Все-таки он гораздо меньше меня знает этот мир.

– Знаешь, наверно я впервые в жизни пожалел, что я эльф. – Эльвинг немного помолчал. – Ты с Роном уже говорил?

– Говорил. Он в восторге от предстоящего приключения. Да что ты спрашиваешь, мог бы и сам догадаться.