Клинки у трона

– Рон, уши оборву, – пообещал я. – В другой раз может ты и был бы прав, но после недавнего поражения мы еще только-только начали приходить в себя. Нет, сейчас бой принимать нельзя. Для начала надо навести порядок в нашей армии.

– У тебя есть предложение? – Святополк с трудом скрыл сарказм.

– Как ни странно, есть. Я предлагаю после привала поменять порядок движения. Пусть впереди идет легкая кавалерия Китижа и Амстера вместе с легкой пехотой Амстера. Не очень далеко, но и не очень близко. Если они встретят неприятеля, то пусть шлют гонца, а сами медленно отступают. Китижская пехота, наша основная ударная сила, за это время успеет построиться в боевые порядки и пропустит между своими отрядами наш авангард. А тевтонская конница пусть едет сзади. Сейчас нас могут догнать либо легкая кавалерия, либо легкая пехота. И с тех и с других бароны смогут сбить спесь. А если противник окажется сильней, то они также могут послать сообщение и быстро догнать основные силы. А пехота Китижа опять-таки сумеет построиться для боя. К тому же у нас будет время, пусть и ограниченное, занять ту позицию, которая окажется выгодней. И пусть с тевтонами поедет небольшой отряд легкой конницы, человек двести. Они смогут обстреливать, только не рискуя, вражеский авангард. К тому же в этих стычках можно поднять и дух войска. Не думаю, что вражеский командир будет ожидать от нас активных действий.

Герхардт удивленно посмотрел на меня.

– А ведь парень прав, черт возьми. Как же я сам не догадался о таком порядке?!

– Наверное, потому, что вы не привыкли иметь дело ни с чем, кроме тяжелой конницы, заметил Святополк задумчиво, а я не очень представлял боевые возможности ваших отрядов. Хм, а ведь может действительно получиться.

– Тогда почему бы не поменять порядок сейчас? – спросил Лекор. – Зачем хорошую идею откладывать?

– А затем, что мы быстро не перестроимся, – пояснил Герхардт. – Только путаницу внесем. Нет, Энинг прав, стоит дождаться привала.

Эта идея и была осуществлена. Вскоре поступили первые сообщения о стычках с вражеским авангардом. Благодаря даль-связи, мы получали очень оперативную информацию. Как и предполагалось, враг к нашим активным действиям готов не был. Поэтому Торнблод, принявший командование над всеми тевтонскими силами (Герхардт остался рядом со мной, хотя и протестовал против этого), молниеносно расправился с теми кавалерийскими отрядами, которые вырвались слишком вперед. Об этих победах я велел сообщить всей армии. Еще несколько таких мелких стычек заметно подняли боевой дух войска. Некоторые, видя, что я разговариваю по даль-связи с Торнблодом, криками подбадривали союзников. Но, несмотря на эти мелкие победы, замедлить движение вражеского авангарда не удалось. Имперский командир просто велел подтянуть свои разбредшиеся отряды разведчиков к себе. Приходилось увеличивать скорость нам и уменьшать время отдыха.

Так мы и шли, старясь как можно дальше оторваться от преследователей. Я же на ходу учился организовывать марши у Герхардта, Лекора и Святополка. Понимая свое полное невежество в вопросах организации, я предоставил все это им, сознавая, что они справятся гораздо лучше меня. Надо было только как можно меньше вмешиваться в их действия. Как я говорил когда-то Артеру: лучше доверить дело профессионалам. На себя же я взял роль арбитра, когда требовалось из нескольких решений принять одно – здесь я больше полагался на здравый смысл, чем на знание тактики или стратегии. И, судя по тому, что мои решения встречались без споров, я пока справлялся. Иногда, правда, мне приходилось выполнять и роль громоотвода, когда кто-нибудь из этой троицы затевал ссору, доказывая, что надо делать так, а не иначе. И с каждым новым переходом ссоры возникали все чаще, раздражение нарастало.

– Мы не можем так бежать! – постоянно говорил Герхардт. – Пока у нас есть возможность, мы должны выбрать место и вступить в бой! Необходимо разгромить преследующий нас авангард!

– А почему вы думаете, что нам это удастся? – осведомился Лекор. – Их в два раза больше, чем нас.

– Врагов не считают, их бьют! – горячился Герхардт, повторяя чью-то фразу.

– Допустим, мы победим, – заявил более спокойный Святополк. – Но вопрос в другом: какой ценой мы добьемся победы? Если мы победим и потеряем много солдат, то какой толк будет в этой победе?

– А если они не примут бой? – задумчиво спросил я. – Я бы так и сделал.

– Что? – три одинаково недоуменных взгляда повернулись ко мне.

– Ну подумайте, ведь им не надо нас разбивать обязательно в этот момент. Допустим, мы займем выгодную позицию, это увидит командир преследующего нас авангарда. Что ему стоит просто встать напротив нас и ожидать, когда подойдут основные силы? Мы не сможем уйти с позиций на виду противника, а если сами пойдем в наступление, то это резко уменьшит наши шансы на победу, поскольку придется покинуть укрепленные позиции.

Трое полковников растерянно переглянулись.

– Командир не захочет делить победу, – неуверенно возразил Герхардт.

– А если захочет?