Клинки севера

– Тебе Арвиэль сказал, да? – Триш дождалась осторожного кивка. – В чем-то он прав. Магия заполняет все в этом мире, а кровь – самое энергоемкое вещество. Те же либры – кровь мира, окаменевшая магия. Но они заведомо настроены на созидание, а разрушать им приказываем мы. Используя собственную кровь, маг в некотором роде отрекается от Альтеи. И есть колоссальная вероятность свернуть на тропку, откуда нет возврата.

– И попасть к тем, кем я была, на сковородки, – прошептала демоница.

– Да, если и Альтея отречется от человека. Но у мага воды гораздо больше возможностей остаться собой, чем у остальных. Так что…

Знахарка отерла лоб. Несмотря на прохладное утро, от Верреи так парило, что с Алессы градом тек пот. Но кому-то приходится хуже. Тем, кто на сковородке. Вечность.

Маги вроде бездействовали. Фрегаты поравнялись между собой и плелись далеко в хвосте, точно осторожные шакалы, выжидающие, когда преследуемая добыча упадет от ран. С начала боя прошло от силы минут десять, а казалось – часы…

Теплоход остановился так резко, что тех, кто стоял у борта, отбросило назад. Триш взвизгнула, Метис едва не ввалился в каюту, попросту выбив дверь. Реакция Ярини спасла иномирянина, которого, похоже, обошли законы не только магии, но и местной физики: Владимир чуть не упал в море.

Причина заминки была очевидна: течение, которым управляла Триш, сменило хозяина. Одаренные решили рискнуть.

Первый толчок вышел легоньким, точно материнская рука качнула колыбель. Со второго теплоход заходил гамаком под резвящейся ребятней.

– Они хотят перевернуть нас!

Триш могла бы не объяснять, и так было понятно. Металлический теплоход не пострадает, а барахтающиеся в воде судокрады не смогут оказать сопротивления. Их решили брать живьем.

– Надери их песец! Жеребцов я объезжал, корабли еще нет! – на корму, шатаясь, выбрался Дан. От падения за борт его спасало только врожденное чувство равновесия.

Алесса настраивала себя на то, что не все еще кончено. Далеко не кончено. Они могут укрыться в каютах и продержаться там какое-то время, за которое хоть немного восполнится либр Триш. Может быть, русалки помогут. А проще всего пригрозить жизнью принцесски прямо сейчас. Даже если Дан будет против…

– Новорожденный! Откуда?!

– Где?!! – вне себя возопила знахарка, услыхав «новорожденный».

– Говорит – одолжила. У нее какого только барахла не валяется, – пожал плечами Дан. – Он рабочий?

– Еще бы! Ути, моя лапотулечка, моя рыбонька, моя пунечка… – с материнским умилением зачастила магиня. – Сейчас как жахнем, как отправим их акул кормить!

У Алессы голова пошла кругом, но тут она увидела «новорожденного»: горящий белым пламенем, полный силы либр.

Теплоход тронулся, и одновременно далеко окрест разлился необыкновенный звук – низкий, насыщенный, гулкий и какой-то… насмешливый, что ли? На миг Алессе почудилось, будто рушатся скалы, но это были всего лишь чайки, лавиной брызнувшие с насиженных мест. Торжественный момент воцарения справедливости пропускать не хотелось, и знахарка помогла Веррее опереться о борт. Батальный пейзаж вдохновлял взяться за краски.

Невод, перекрывший выход, внешне не изменился, но Ирэн смело вела «Екатерину» на таран. Оставалось каких-то пять саженей… Три… Одна… Нос тронул паутину… И теплоход попросту ее распорол, устремившись туда, где стреляли фонтаны китов. Фрегаты с трудом лавировали между там и сям вырастающими из воды айсбергами (идея Владимира, исполнение – Триш); морские девы нарезали круги верхом на своих скакунах, призывно хихикая и суля немирское блаженство, но парням с обеих сторон было не до развлечений. За теплоходом стелился дымный хвост, уходил вверх и рассеивался среди гневно мяукающих чаек. А южное солнце набирало мощь, смело кроя охрой и море, и айсберги, и скалы… и далекую белую точку над ними.

– Ви-и-илль!

Все эмоции и переживания хладнокровного северного оборотня можно было выразить одним словом: «Очешуеть!!!» Девушка вновь его чувствовала, а этот ушан негодяйский даже ни капли не раскаивался в том, что заставил переживать!..

Она не видела, кто из Одаренных сорвался первым. В небо метнулся один сгусток пламени, следом – второй. Крылатый волк вильнул в сторону, но огнешары не пролетели мимо, а круто развернулись и привязались к мишени накрепко.

– Самонаводящиеся метеоры… – пробормотала Триш и вдруг вытянулась струной. – Что он делает?!!

«Не видишь?» – хотела огрызнуться Алесса и тут увидела сама.

«Водяной» столкнул в море безвольное тело и, пока окружающие не опомнились, чем-то полоснул по горлу второго охранника. Труп падал за борт, а маг уже резал собственное запястье. Коллеги что-то кричали ему, команда предпочла договориться с русалками, и обезумевший волшебник остался на корабле один, окутанный темнеющим коконом.