Клинки севера

– Кто бы ни следил за тобой, Дан, это делалось по указке Шантэля. Он обо мне знал… – после секундной заминки Вилль решил, что при свидетелях не стоит рассказывать о славной бабке-бунтовщице, – откуда-то; и ехидна, подброшенная именно в мою комнату, его насторожила. В общем, он решил начать собственное расследование, а заодно за мной присмотреть. Думаю, что «тройняшек» убил кто-то из силль-миеллонцев, а потом инсценировал твое ограбление, чтобы сбить с толку нас. Короче, чтобы неразумные эльфята не путались под ногами и ничего самостоятельно не предпринимали. Геллерина лекция расставила все точки над «ё». Шантэль с самого начала считал, что ехидну подбросила Летти, а теперь выяснилось для чего. Для кого, вернее…

…Сам Шантэль не испытывал и капли симпатии к наглой и лживой малолетке, поэтому подослал к ней Иллисьена. Но, увы, молодого эльфа не спасло природное обаяние. Летти пристрелила его, не раздумывая, и заперла труп в своей комнатушке. Дороги назад уже не было. Наверняка эльфы просветили Арвиэля, а может, и еще кого-то… Игры кончились, пора действовать решительно. Девчонка предупредила подставных телохранителей, с презрением добавив, что неверрийский землекоп – так она обозвала Шумора – отказался мараться. Дочери атэ’сури Таннаис поверили безоговорочно, ведь маг жалел всех живых тварюшек. По комнатам разнесли вино, щедро приправленное снотворным, таким образом избавившись от Арамэя и орканцев. Те, кто не пил, дорого продавали свои жизни. Шантэль, не дождавшись Иллисьена в парке, поспел к бойне, чтобы заглянуть в глаза Привратнице. Шумор, пережидавший грозу за чтением, спохватился, лишь когда в его комнату затарабанила насмерть перепуганная Бина с сообщением, что охранники сошли с ума. От слуг тоже пришлось избавляться.

Девчонка считала, что поступает правильно. Зачем мелочиться и подменивать одного из послов, если можно заменить всех. Так она потом объяснила Шумору и Геллере…

– А по мне, так она просто бешеная на всю голову! – заявил Лис.

– Ну-ну, пушистик, кто б говорил, – хмыкнула Веррея.

– Я Бешеный по призванию, а у белобрысой мозги в детстве перекисью пожгло и из ушей вытравило, – не смутился алхимик.

– Яблочко от яблоньки недалеко укатится, – проворчал Вилль, невольно передернув плечами…

…Геллеру всерьез заинтересовали возможности его организма, а в частности, скорость регенерации в зависимости от возможных раздражителей. До того момента зоомаг сомневалась, стоит ли рисковать единственным экземпляром или же дождаться доппелей. Выдержит ли тело «имплантации» демона? Поначалу она и собиралась отправить в Неверру одного из будущих двойников, а Арвиэля оставить в лаборатории, но после эпизода с тройняшками стало ясно – недалекого доппеля раскусят мгновенно. Тогда и пришла идея с шедхе.

Химикаты постепенно отравляли кровь; Арвиэль потерялся между явью и миражами. Между Небом и Бездной.

Шедхе оказался сильнее воли к жизни.

Очнулся Арвиэль в кровати на пуховой перине, добросовестно взбитых подушках… и запертый в собственном теле. Плененный волк уже не мог укусить, только рычал и огрызался. Шедхе радовался отражению в зеркале под циничные комментарии бывшего хозяина тела. А потом пришла Геллера. И шедхе выложил ей все, что знал Арвиэль! Эльфы и аватары отлично владеют магией приворота, зато на их собственное подсознание воздействовать невозможно: ни приворожить, ни загипнотизировать, ни скорректировать память, ни считать. Но это не стало помехой для растреклятой магички. Правда, ничего нового об Аристане она не узнала: Шумор был гораздо более сведущим в государственных делах, чем мальчишка, привычный исполнять, а не задавать вопросы начальству. Как заметила Геллера, наконец Аристан получил вместо дворняги бойцового щенка в подарок. Осталось откормить, вырастить и выдрессировать. Слушая это, Арвиэль кипятился, но поделать ничего не мог.

Итак, он должен был вернуться вместе с доппелями погибших неверрийцев и предателем Шумором.

– Чтобы убить императора? – уточнил Дан.

– Чтобы защищать его.

– Но это и есть основная функция аватара, – вмешалась кэссиди. – Защита Повелителя – задача, ради которой Пресветлая создала эльфов-оборотней. Если у Геллеры есть агенты в Ковене, в чем я не сомневаюсь, то и во дворце должны быть. Тогда зачем ты ей понадобился?

– А это мы спросим у Шумора. Вы только подумайте, этот сын песца посмел передо мной извиняться! Мол, прости за то, что мы всех убили и твою сущность скоро уничтожим! А ведь он у Лина зачеты принимал! С Мариусом на соседних этажах работал!

– Уж лучше б молчал, негодяй! – в сердцах воскликнула Алесса, и остальные были с ней согласны. Многих подробностей Вилль еще не говорил.