Клинки севера

– А если у нее рука дрогнет… случайно? – прибавила знахарка, после случая с крысой побоявшись оскорблять противную тетку в открытую.

– Алесса, я к царапинам привык. Ярини, надо думать, тоже.

– Твоя подруга пока может ополоснуться! – назревающую перепалку прервала сама же ее виновница.

– Я согрею воды! – вскочила с места Триш.

Алесса, демонстративно скрестив руки на груди, попыталась обвить ногами скатку, на которой сидела:

– Никуда я не пойду!

Метис, захохотав, поднял ее на руки и пересадил к стене в той же позе, как была. Вместе со скаткой.

«Стол» в два счета скрутили в рулон и унесли; две девушки, торопясь к началу поединка, вихрем умчались мыть посуду; пока одна из женщин подметала пол, Триш погасила «светляков», дотоле порхавших над ковром, а маг-огневик своих засветил ярче, и казалось, будто в пещере разложили костры. Все произошло так быстро, что Алесса, обалдело вертевшая головой, упустила Вилля из виду.

Обнаружился он в противоположном углу рядом со стервозной теткой-патриоткой. Они что-то разглядывали, переговариваясь вполголоса. Знахарка раскрутила ноги и подошла, боясь упустить… что-нибудь. Да мало ли, о чем они шушукаются?

– Смотри, Лесь, это ринг-ари – национальные горские сабли! – Аватар продемонстрировал любопытной подруге клинок, изогнутый полумесяцем. Выгравированный у рукояти серебряный орел изрыгал пламя, вившееся вплоть до кончика сабли, где самый длинный, крученый лепесток вспыхивал искрой-звездой.

– Фамильные ринг-ари. – Ярини с гордостью подчеркнула первое слово. – Эти принадлежали тому, кто назвал меня сестрой, а клинок, что ты держишь, достался мне от того, кто назвал меня дочерью. Возьми и второй, у тебя верная рука. Покуда не вернешь свои Theih-khayie’liess, они твои.

– Благодарю за честь и за доверие. Начнем?

Они встали друг напротив друга, расслабленно опустив сабли остриями к полу. Оба высокие, подтянутые, сильные. Достойные друг друга, но это отнюдь не радовало. Вилль смотрел на противницу так, словно сейчас на ней сошелся клином весь белый свет. На боевую подругу даже не оглянулся.

Пока кошка-память сматывала в клубочек обиду, тревогу и да-да… ревность, дабы отложить до момента, когда Алесса останется наедине с аватаром, Тур сбегал за ковер и приволок барабан, обтянутый темной кожей. Сознающие расселись вдоль стен, окружив противников широким кольцом, и Алесса искренне обрадовалась, когда рядом опустилась Триш.

– Сейчас начнется, – следя за медленно поднимающейся рукой Тура, возбужденно шепнула маг воды.

– Ага, – неопределенно отозвалась знахарка.

Первый звук вышел насыщенным, густым, словно Тур проверял, туго ли натянут барабан. А следом посыпались глухие сдвоенные удары: бой и незамедлительно без передышки – эхо. Бам-бам, бам-бам… Словно гром с запоздалым раскатом.

Кто-то внезапно чихнул, и Ярини атаковала. Финтом обведя клинок, сабля Вилля скользнула по левому боку женщины, кажется, рассекая ткань вместе с плотью. Кто-то охнул, и Алесса не сразу поняла, что сдавленный возглас принадлежит ей самой. И вновь противники замирают. На лице Ярини не отобразилось ровным счетом ничего, но Вилль, похоже, был доволен собой.

Дотронувшись до бока, Ярини продемонстрировала зрителям чистую ладонь.

Все в порядке. Друг не прольет кровь друга.

Теперь нападал Вилль. Он потерял много крови, и его движения были несколько заторможены, что уравнивало шансы. И Ярини явно рассчитывала на победу. По-змеиному текучая, по-кошачьи коварная. Больше всего на свете науми хотелось схватить что потяжелее и огреть противную тетку по макушке, а потом от души добавить сапогом под зад. Девушка вдруг представила, как они в обнимку катаются по полу, визжа, плюясь, выдирая друг у друга клочья волос; над ними, не зная, с какого бока подступиться, озадаченно почесывает маковку Вилль, а в углу жутко хохочет Лис. Ну он-то Бешеный, ему и легкое помешательство простительно…

Взмах… Сталь отражает пламя свечей и вспыхивает, сея отблески по стенам. Бой показательный, дружеский, но почему же Алессе так неспокойно?

Ярини метит в живот, аватар отбивает меч полукрюком. Второй удар шире, но Вилль тенью скользит за спину женщины и на молниеносном выпаде ловит ее клинок своим; вновь звенит сталь… «Бам-бам, бам-бам», – мерно бухает барабан. Алесса поняла, что еще немного, и от этого «бама» она отупеет.

И зажмурилась.