Клинки Юга

После кровавого боя и спешного отхода рыцарей, оказавших сопротивление азарцам в Охватах, Ред ожидал прибытия в поселок князя. Пока его люди занимались тем, что подбирали и перевязывали своих раненых, добивали врагов, складывали в ряды тела погибших: отдельно своих и отдельно чужаков.

– Смотрите, господин мой, – говорил Реду сотник Ирс. – Эти воины не эринцы.

– Вижу, – нахмурившись, отвечал тот.

Лежавшие перед ним убитые (многие – убитые его рукой) были белокожи, цвет волос имели разный, от темного до светло-русого и рыжего, и на эринцев, в самом деле, мало походили. Особенно их командир, который так отчаянно сражался и которому Ред снес голову, светловолосую голову.

– Мне кажется, они оттуда же, что и вы, – заметил Ирс. – Из Королевства.

– Возможно, – все так же коротко отвечал Ред.

– Я думаю… – продолжил было сотник, но молодой человек оборвал его:

– Выставь караулы с северной стороны!

Ирс, вздрогнув от резких слов, тут же поклонился и бросился исполнять приказ.

Ред все стоял над убитым вражеским капитаном. Его голову кто-то принес и положил на рассеченную грудь, прямо на зияющую рану. Светло-голубые глаза по-прежнему были широко открыты и, так получилось, опять смотрели на Реда.

«Проклял меня, назвал предателем, – кружились тревожным хороводом мысли. – Что же это такое?» В голове заворочалась разбуженным медведем почти забытая боль. Она приходила именно тогда, когда Ред пытался ворошить память, цепляясь на мелькавшие на мгновение, но тут же ускользавшие, детали. Сейчас опять что-то яркое пронеслось в мыслях, вильнув хвостом, как хитрая лиса, и почти скрылось за поворотом. Но нет – ухватил, задержал, успел рассмотреть. Марк – это имя всплыло и опустилось на голову убитого светловолосого капитана, слилось с его застывшими глазами. И еще – он когда-то улыбался Реду, что-то говорил, когда-то давно, где-то далеко. Там была река, или озеро, и белые стены, и цветущий шиповник, и еще что-то и еще кто-то…

Молодой человек невольно застонал – боль уже стала невыносимой: словно когти впились в виски, заломило в шее. Присел на первое, что попалось, на труп лошади, и отцепил от пояса маленькую фляжку с травяным настоем. Его дал знахарь Брура и советовал пить, если начнутся такие мучения. Сделав пару глотков, Ред ощутил легкость. Все, что вспомнил, медленно погрузилось в туманы забвения, и от этого стало спокойно, и дыхание восстановилось, а на лбу проступили мелкие капели пота – испарина. «Я – Лунный Змей. Все, что было раньше, не имеет значения. Важно лишь настоящее», – повторил он себе слова Хемуса…

Через час в Охваты с доброй сотней рыцарей и десятком воительниц из Черной Дружины прибыл князь. Еще издали, только выбравшись из мрака и холода Темных Шатров, он увидел свой красный стяг над стенами поселка и довольно посмотрел на Бруру, что ехал по левую руку на толстом муле и теперь жмурился от яркого солнечного света.

– Посмотри: первый бой Лунного Змея и его первая победа под моим знаменем, – сказал Хемус.

– Да, мой господин, – отвечал старик, кланяясь настолько низко, насколько позволяла посадка верхом. – У вас – дар предвидеть. Каждое ваше слово – истинно.

– Как и должно Богу, – гордо вскинув голову, ответил князь.

– О! – не смея сказать ничего больше, Брура склонился ниже шеи своего мула, терпя стреляющую боль в старых поясничных костях.

– Поспешим – я желаю видеть, какую победу принес мне Лунный Змей. – И Хемус пришпорил своего рыжего скакуна, покрытого алой, расшитой золотом, попоной.

Капитан Тайра поравнялась с князем и хмыкнула, уперев левую руку в бок:

– Ха, победа – налет на маленький деревня! Мои девки могут делать то же…

– Сокровище мое, я поручу тебе что-нибудь подобное в следующий раз, – улыбнулся Хемус.

– Я просить не говорить мне «сокровище»! – нахмурилась Тайра.

– Прости, но, глядя на тебя, я вижу лишь драгоценную звезду. – Князь многозначительно посмотрел на девушку.

– Я не твой вещь! – рявкнула та. – И не буду.

– Когда ты уже смиришься с тем, что я приказываю, а ты исполняешь? Я ведь большего не прошу. А мне бы хотелось попросить большего.

Тайра метнула в князя гневный взгляд:

– Мой ответ ты слышать. Я не твой девка!

Князь нахмурился на резкие слова воительницы. Если бы с ним так разговаривал кто из его воинов, такого наглеца он сжег бы живьем, и не во славу Великого Воина, а в жертву темным силам Подземья. Но с Черной Дружиной у Хемуса был давний особый договор, и нарушать его он не мог – считал это плохим знаком, могущим обрушить проклятие на клятвопреступника…

Скоро князь и его воины въехали в ворота поселка.

Сразу за ними стояли выстроенные в строгую шеренгу воины. Они грохнули мечами в щиты, приветствуя князя, и к Хемусу ступил их капитан – Ред Лунный Змей. Его серебристые доспехи, руки, лицо и даже волосы были в кровавых пятнах. Хемус внезапно почувствовал неприятный холод в позвоночнике, когда пронзительные, стальные глаза воина посмотрели на него. Князю показалось, что, подчинив себе Реда, он заневолил какую-то неведомую стихию, которая в любой момент может вырваться из-под контроля…