Клинки Юга

– Еще бы не было! – отвечал на высказанные такие предположения Судьи мастер Линар. – Элиаса даже побили. Один из привалов мы делали в приграничном селе. Там наши дамы решили принять ванну. Ну, корыта им добыли, воды натаскали и согрели. Пока они по корытам отмокали, Элиас их одежду стащил и спрятал и договорился с хозяином дома, где мы остановились, что не выпустит он барышень. А сам весточку лорду Гитбору отправил. Голубиной почтой – как обычно делалось. Но не тут-то было. Эти девицы – просто чертями оказались. Сначала корытом, как тараном, снесли запертую дверь с петель и кинулись, в чем мать родила, тюремщиков своих угощать. Мне повезло – в меня просто мыло бросили. А Элиасу больше всех досталось: в него этим самым корытом и запустили. Раскачали, чтоб подальше летело, и запустили. Хорошо, хоть голову не разбили…

– Зато после этого всякие попытки нам мешать закончились, – отозвалась Уна и строго заметила хрюкающему от смеха Клименту: – Ты ешь, пей и не хохочи, а то подавишься.

– Но расскажите, как вы здесь оказались? – возразил юноша.

– О, это было так же просто, как обвести вокруг пальца Судью Гитбора, – с готовностью начала рассказ княжна. – Мы оставили отряд в поселке с той стороны гор и…

– Отряд? Какой отряд? – перебил ее вопросом Климент.

– Ах да, – кивнула девушка. – Вспомни: Линар тебе сказал, что Элиас успел отправить письмо голубиной почтой, для лорда Гитбора. Так вот, Гит-бор это письмо незамедлительно получил – птички-то быстро летают. И выслал в погоню добрую сотню рыцарей, чтобы вернуть нас в Теплый Снег. Но они нагнали нас уже в Эрине, потому что и мы не мешкали…

– Не мешкали, – подтвердил Линар. – Коней угробили – вот как торопились. Пришлось в одном из поселков раскошеливаться на новых лошадей. И подозрение у меня – надули нас при покупке…

– Это вы уже лишнее болтаете, – махнула в его сторону рукой Уна.

– Да-да, я еще не все услышал, – улыбнулся невесте Климент.

– Ну вот, продолжу, – кивнула она. – Нагнали они нас в Эрине, как преступников каких. Окружили, собрались прямо в плен брать. Пришлось мне напомнить им, что бравые рыцари на моей земле и не могут указывать мне, что делать, а тем более ограничивать мою свободу. Иначе закачу я лорду Гитбору и иже с ним такой скандал, что мало не покажется…

– Мне кажется, – мягко перебил Климент, – что теперь ты болтаешь лишнее.

Элиас, что сидел с недовольным видом у стены, скрестил руки на груди и хмыкнул при этих словах:

– Вот уж святая правда. Рыцарями командует Марк, мой старый приятель. Это я уговорил его не возвращать нас в Королевство, а ехать дальше и искать вас, потому что Фредерику, возможно, пригодятся наши клинки. Да, разве ж это миссия для королевских рыцарей – возвращать домой беглых девушек.

– Во-первых, не домой! – взорвалась Уна. – Во-вторых, я бы попросила не перебивать!

– В-третьих, спокойнее, – отозвалась Марта, которая, видимо, с недавних пор взяла на себя роль миротворца в этой компании.

Климент от смеха чуть не подавился мясом, которое успел откусить за время рассказа Уны и Элиаса.

– Вы меня уморите, – заметил он и кивнул: – Прошу, говорите дальше. Кто-нибудь.

– Это буду я! – гневно сверкая взглядом в Элиаса, объявили Уна.

Рыцарь лишь сделал пригласительный жест рукой, как бы говоря «ради бога».

– Так. На чем мы остановились… Да. Марк с рыцарями теперь сопровождали нас дальше, в глубь Эрина. Надо сказать, мы легко шли по вашему следу, расспрашивали всех встречных-поперечных. Кое-где вас видели и указывали, куда вы направились. А в одной деревушке мы вообще увидали парня в куртке лорда Бертрама! Тут надо было видеть нашего удалого Элиаса! – Последние слова были сказаны с обильным количеством яда в голосе. – Он беднягу чуть в песок не растряс! Вся деревня переполошилась…

– Мы попросту обменялись с местными одеждой, – пожал плечами Климент. – Кто ж знал, что в кожаных куртках будет так жарко и неудобно.

– Вообще-то, нам так и сказали. Про наемников из северной стороны, которые от жары страдали, – кивнул, пожав плечами, Элиас.

– Я продолжу? – нахмурившись, напомнила о своей роли рассказчика Уна. – Спасибо. Подъезжаем мы, значит, к этим самым горам. К Сухому хребту – так он называется. Отряд рыцарей, что нас теперь сопровождал, остановился в селе Охваты. Дать лошадям передохнуть, запасы пополнить, снаряжение проверить и прочее. Ну, а мы без дела сидеть не стали…

– Да, такие вы непоседы, – не сдержался Элиас.

На этот раз княжна его проигнорировала.

– Мы решили обследовать тропу, по которой собрались подниматься в горы…

– Говорите уж правдиво – погулять вам захотелось. – Элиас снова подал голос, и в нем звенело крайнее раздражение. – Погулять! А! Каково? – Он, похоже, уже не мог сдерживать возмущения. – В стране, где война, они отправились погулять! Когда я и Линар их нагнали уже в полумиле от деревни, они так и сказали: «А что такое? Мы погулять хотим». И ресницами «хлоп, хлоп»…