Клиент с того света

- Конечно, не знаете, - усмехнулся Лагарди. - Этого города просто не существует, как и не существует мира, в котором этот город находится. Я его выдумал.

- Обожаю фантастику, - хмыкнул я.

- Кто же её не любит! - воскликнул писатель.

Глаза его горели лихорадочным блеском.

- Вы будете одиноким, никому не нужным человеком, прозябающем в скуке. В меру благородным и циничным. И ещё у вас будет одна слабость…

- Выпивка?

- Женщины, очень красивые женщины, ради которых вы готовы на безумства. Одна из них ворвётся в вашу контору, накликает на вашу голову кучу неприятностей и…

- И конечно, её похитят у меня на глазах. Кто-то врежет мне по башке, я свалюсь без чувств, а, когда очнусь, её не будет.

- Да вы на ходу подмётки рвёте, - восхищённо заметил писатель. - Хотите, возьму вас в соавторы? На первое время не обещаю крупных гонораров и имени на обложки. Вот наберётесь опыта, а потом…

- Очень похоже на рабство. Говорят оно распространено среди жителей Чёрного континента. Будь я негром, может, и согласился. Впрочем, что будет дальше с вашим героем?

- О, всё, что полагается в хорошей книге: драки, погони, колоритные персонажи, динамичный сюжет. Судьба злодейка закинет его в такое место, о существовании которого он даже не подозревал.

- Я заинтригован, осталось только узнать: какое имя дадите этому герою?

- Кимби, нет, лучше сокращу до Ким. Звучит?

- Весьма.

- Как только книга выйдет из печати, я обязательно пришлю вам экземпляр с автографом. Обещаю.

- Не вздумайте забыть обещание. У меня за плечами пара лет вышибания долгов. Некоторые банки охотно прибегали к моим услугам.

Лагарди расстегнул воротничок рубахи и нервно сглотнул:

- Если вы хотели произвести впечатление, примите поздравления: у вас получилось. Не сомневаюсь, мне этой ночью приснятся кошмары, и я знаю, кого винить. Да, если вас всё ещё интересует комната покойной, спросите миссис Поппи. Она там была.

- Откуда вы знаете?

- В комнате пахло её духами.

- Спасибо, Лагарди, - я помялся, перед тем, как выйти, и, набравшись духу, попросил: - Раз вы всерьёз решили взять меня в прототипы, пожалуйста, сделайте моего героя удачливей, чем я. Ему это пригодится.

- Хорошо, - кивнул Лагарди.

Я облегченно вздохнул и закрыл за собой дверь. Приятно ощущать себя прототипом будущей книги, а если Лагарди напишет то, что мне не понравится, сломаю ему пальцы.

Миссис Поппи занималась скучным делом - кажется, это занятие называется вышивкой гобеленов, лучший способ убить тучу времени и потратить уйму нервов.

- Вы здесь, чтобы снова выказать мне сочувствие? - спросила она, отложив непонятные крючки, похожие на инструменты из арсенала палачей.

- Я бы не стал беспокоить вас, если бы не одно обстоятельство, - я запнулся, подбирая слова.

- Говорите смелее, - попросила женщина, не скрывая интереса.

Трудный момент миновал.

- Скажите, зачем вы заходили в комнату убитой? - спросил я на одном дыхании.

- У мисс Портер была моя вещь - рисунок, который я хочу перенести на гобелен. Она обещала вернуть его и не успела, - виновато сообщила вдова. - Я отвлекаюсь от происходящего, когда занимаюсь этим, - она обвела руками приспособления. - Кстати, кто-то копался в её вещах до меня и учинил в комнате ужасный разгром. Полицейские ведут себя хуже слона в посудной лавке.

Я принёс извинения и вышел. Возможно, кто-то из этих двоих врёт, или мне не всё известно. Слишком много загадок, спряталось под крышей этого старинного особняка.

Утром я сделал то, что откладывал столько времени: отправился на приём к Ангеру Брутсу. Далеко не каждый может к нему попасть, и не каждый может вернуться обратно. Королевская служба безопасности шуток не любила.

Брутс принял меня неласково. Весь его вид говорил, что я не вхожу в число людей, которым были бы здесь рады.

- Что случилось? - с наигранной обидой спросил я. - Разве я принёс неприятные известия?

- Не в этом дело, Гэбрил, - вздохнул Брутс. - Возможно, мы в последний раз встречаемся в этом кабинете.

- Идёте на повышение? - предположил я.

- Если бы, - со злостью сказал следователь. - У нас новая метла. Главный министр Эванс решил взять нашу службу в свои руки. Головы полетели… И, что самое обидное, дураки на местах остаются, а всех толковых повымели.

- Вас к дуракам вроде не причислить, - осторожно заметил я.

- Вот и Эванс так думает. Мне по секрету сказали, что на меня уже бумаги готовы. Не сегодня, так завтра сдаю дела и, - он в сердцах треснул кулаком по столешнице.

- Не стоит переживать, вас в любом ведомстве с руками оторвут.

- Да кому я нужен, - в сердцах ответил Брутс. - Сижу и жду, что в любую минуту придут. Хорошо, если не арестуют.

- Неужели всё настолько плохо?

- Да, и есть у меня подозрения, что вся катавасия творится из-за одного арестованного. Раздери его в душу… этого капитана.

Я замер. Неужто…

- Вы не капитана Гибсона, случайно имеете в виду? - вопрос сам сорвался у меня с уст.

- Именно, - не задумываясь, ответил Брутс, а потом спохватился:

- Откуда ты его знаешь?

- Так я собственно насчёт него и пришёл.