Клиент с того света

Он вытащил из-за голенища сапога маленький, похожий на дамский, пистолетик и протянул со словами: - Держи пукалку.

- Это мне? - удивился я.

- Тебе, кому же ещё. Цени мою доброту. Шкуру троллю из него не продырявишь, но нервишки пощекочешь. Не раз в переделках меня выручал. Самое главное: запомни, пистолетик двухзарядный.

- Запомнил, как не запомнить - две минуты, две пули. Надеюсь, сегодня не пригодится.

- Посмотрим. Теперь, когда я вооружил тебя до зубов, можно двигать, - рассмеялся Колман и хлопнул меня по плечу.

Не знаю, с чего это он так развеселился. Лично я ничего смешного в ситуации не находил. Уговорить за две минуты тролля, чтобы он поднял лапки и сдался, представлялось ничуть не проще, чем укусить себя за локоть.

- Что, даже умыться не дадите? - полюбопытствовал я.

- Зачем? Иди как есть, неумытым, вдруг тролль примет тебя за своего.

- Очень смешно, - с укоризной сказал я.

- Ладно, это я так, пошутил. Если есть желание - иди, умывайся. Можешь даже зубы почистить, но учти: мы тебя ждать не будем, - предупредил лейтенант, направляясь к выходу.

Выругавшись, я последовал за ним.

За дверями переминались на ногах четверо полицейских с длинноствольными ружьями.

- Как тебе моя гвардия, Гэбрил? Завалим обезьяну? - спросил лейтенант, с гордостью оглядывая 'войско'.

Полицейские заулыбались. Каждый мнил себя заправским охотником, вот только с какого рода дичью им придётся столкнуться - они не понимали.

- Главное, чтобы меня в горячке не подстрелили, - бросил я.

- Хорошая идея, - с иронией заметил Колман. - Напомни мне её после того, как расправимся с Грымом. Убить одним выстрелом двух зайцев - круто. День пройдёт не зря. Я буду навещать твою могилу каждый год. Впрочем, надеюсь, мне не придётся расходовать заряды - твой ненаглядный мохнатый ублюдок сделает это за нас.

- Спасибо на добром слове, лейтенант. Приятно знать, что имею дело с мирным и дружелюбным человеком, - отозвался я. - Постараюсь не поворачиваться к вам спиной.

Денёк выдался солнечный, но не жаркий. Лёгкий ветерок обдувал мне лицо. Погода - лучше не придумаешь. Самое то выбраться из душного города на природу, устроить пикник. Возможно, сегодня и поступлю таким образом. Если останусь в живых, конечно.

Мы вышли на центральную дорогу и спустились в дикие, похожие на джунгли, заросли. Я находился впереди, за мной, на расстоянии в сотню шагов, растянулась редкая цепь полицейских. Они вели себя как на прогулке - шутливо переговаривались, издавали громкие возгласы и смешки.

За поместьем плохо ухаживали, у Хэмптонов просто не хватало рабочих рук, поэтому немногочисленные тропинки были захворощены, заросли кустарником и молодняком, приходилось передвигаться медленно и осторожно, рискуя оставить на не вовремя подвернувшейся ветке глаза. Будь я следопытом - сыскал бы тролля по оставленным следам, но моих умений хватало разве что не потерять ориентацию в пространстве и не заблудиться. Эх, жаль, нет со мной Лигреля. С ним на пару мы быстро бы нашли логово тролля.

Я понятия не имел, где спрятался Грым и брёл наугад, перепрыгивая через многочисленные канавы. Понятия не имею, откуда они взялись, да ещё в таком количестве. Может, кто-то из Хэмптонов увлекался кладоискательством?

Поскольку шум за спиной скоро исчез, я сделал вывод, что оторвался от полицейских. Скорее всего, Колман придержал своих людей, зная, что их присутствие отпугнёт тролля. Меня это устраивало. В моём распоряжении, при известной доли везения, будет больше двух минут на разговор.

Я прошёл маленькую осиновую рощу, сбив по пути ногой две фиолетовых шляпки поганок. По всем приметам в самом ближайшем времени начнётся грибной сезон. Довольно увлекательное занятие - бродить по лесу, собирая грибы. К тому же мама Лиринны превосходно умела их готовить, запекая на огромной сковородке с картофелем, луком и сметаной, заправляя особыми, знакомыми только эльфам, специями.

Пройдя заросли, я выбрался на открытое место и набрёл на ручей, протекавший в неглубоком овраге. Вода мирно струилась по камням, наполняя округу жизнерадостными звуками. Не удивлюсь, если тролль приходил сюда, чтобы утолить жажду.

Я решил последовать его примеру, опустился на колени перед ручьём, зачерпнул полную пригоршню и с удовольствием выпил. В меру холодная, очень чистая вода оказалась вкусной и, вдобавок, обладала целительным действием. После нескольких глотков боль в голове как рукой сняло. Обычная родниковая вода была вкуснее самого изысканного напитка. Тогда я склонился к ручью и принялся по-звериному жадно пить. Вдруг надо мной промелькнула какая-то тень. Я резко распрямился и едва не потерял равновесие. На противоположном берегу оврага возвышалась огромная туша тролля.

- Грым, ты? - не веря своим глазам, произнёс я.

- Зачччем ты пришёл сюда, Гэбрррил?

- Тебя убьют, Грым, если не сдашься.

- Грррым ничего не делал, почччему его хотят убить?

- Полицейские думают, что ты свернул шею мисс Портер.

- Она плохая женщина, но Грррым её не убивал.

- Ты знаешь, кто это мог сделать?

- Нет, но Грррым кое-что нашёл.

- Ты мне покажешь?

- Грррым покажет. Ты хороший.