Клятва

— Слушай, Корсар, — обратился он к сталкеру, который перебирал страницы «Преступления и наказания» Достоевского, найденного у Егеря в кабине. Не то чтобы чтиво ему сильно нравилось, но делать было нечего.

— Чего тебе? — спросил он, не отвлекаясь от книги.

— Есть толковое предложение, — ухмыльнулся Граль. — Не буду тянуть, скажу сразу: на востоке, в сорока минутах езды отсюда, есть старенькая деревенька — Пустовье. Я ещё мальцом там был, бабка моя там жила…

— Рожай быстрее, — буркнул Корсар, следя по строчкам за тем, как Раскольников бьет бедную процентщицу топором по голове.

Граль нахмурился, но продолжил:

— Чёрт с тобой. После войны я никого из её жителей не встречал, видимо, все там и померли, да и попробуй выберись из такой чащи. Хотя, может живы ещё да не…

— Граль, не тяни кота за яйца.

Рассказчик вздохнул:

— Я к тому, что она глубоко в лесах. Про жителей ни черта не слышно, а мы в сорока минутах езды от неё. Ну я подумал, почему бы нам не съездить туда, может чего полезного найдем?

— Так, — Корсар закрыл книгу, оставив Родиона наедине с трупом бабки, — это к Беркуту надо. От меня ты что хочешь?

Сталкер сел на поваленный сосновый столб, почесал густую бороду.

— В том и дело, Корс. Если я к начальству пойду с таким предложением один, меня выпрут и потом ещё здесь оставят, снег по тайге чистить. Но вот с тобой, птичкой поважней, может чего и выйдет.

Корсар задумался, пришлось закурить.

— Хм, идея неплохая, — после долгого молчания выдал он. — Штабу все равно делать нехрен, возятся щас с картами. Можно будет и цепануть часть состава.

— Я о том же, — согласился Граль. — А там может чего интересного обнаружится. Ты если Егеря к этой затее подключишь, считай, дело в шляпе.

С этими словами он встал, поправил куртку, посмотрел на Корсара:

— Ну, а дальше сам решай. Моё дело — предложить.

И Корсар согласился. Почти сразу пошёл к Беркуту, решать вопрос лично. В кабине ЯМАЛа торчали пара техников, возящихся у передатчиков, Рысь, перебирающая какие-то бумажки и сам Беркут, который что-то живо обсуждал с Егерем.

— Будут тебе маршруты, — заверял командир, хлопая перевозчика по плечу. — Вот в Совете отчитаемся и получишь. Я уже отдал картографу соответствующие распоряжения. Подготовит свежие и в лучшем виде.

Егерь удовлетворенно кивнул головой.

— Вот они где! — громко сказал Корсар, бросая на всех беглый взгляд. — Сидите-пыхтите?

— Типо того, — ответил за всех Беркут. — Что-то хотел?

Корсар улыбнулся, утёр нос.

— Конечно хотел. У меня к тебе, господин Беркут, предложеньице есть.

Вкратце сталкер рассказал идею командиру и, несмотря на хмурое лицо последнего, уже решил сколько техники и бойцов ему понадобится.

— Пятьдесят человек, — он постепенно загибал пальцы, — а следовательно, тринадцать машин от общего состава. Людей, считай, я уже нашёл.

Беркут поморщил лоб, скривил лицо.

— Хм, — протянул он, — даже не знаю, Корсар.

— Один хрен вы с картами возитесь, — возмутился сталкер. — Так хоть делом займемся. Хабар лишним не бывает, а?

— Да, — внезапно согласился Егерь, — к тому же деревня брошенная и располагается совсем недалеко. Тварей зимой почти нет, хладнокровные они, большинство в эту пору в спячку впадают, до лучших времен. А раз деревня пустует, то откуда им там взяться? До вечера успеем управиться.

Пожалуй, мнение перевозчика перевесило всякие сомнения.

Беркут потер усы и, вздохнув, дал добро:

— Чтобы к ночи вернулись. Всё.

— Конечно, мамочка! — съехидничал Корсар, расплывшись в улыбке. — Разрешите готовить состав, товарищ главнокомандующий?

— Шуруйте уже.

— Дмитрий Степанович, — мягко протянула Вика или же Рысь, — можно мне с ними?

— Нет, — отрезал Беркут. — Тебе ещё отчеты по численности, пойманным зверям, нынешней комплектации снаряжения и амуниции заполнять. Сиди, работай.

Она вздохнула, нехотя погрузившись в бумаги.

А Егерь и Корсар, формально попрощавшись, принялись готовить состав.

4

Хотя Корсар и соврал, что собрал добровольцев, желающих нашлось прилично. Среди них затесались Даня, с новыми знакомыми, Булат и Крюк, Граль, и ещё несколько десятков таких же отморозков, которым не сиделось на месте. Все расселись по машинам: Граль с Егерем (вместе с Даней они поехали впереди) оставив недовольного Корсара в хвосте на Шишиге Булата и Крюка.

Вьюга, наконец, стихла, солнце приветливо раскидывалось еле теплыми лучами, обжигая белесые сугробы снега.

Скоро колонна машин оказалась у Пустовья.