Клеймо зоны

— Кто же не знает? — буркнул Москит. Он разом потерял как минимум половину своей привычной самоуверенности, став непривычно задумчивым и тихим. — Те еще ребятишки, почище «Монолита» беспредельщики будут…

— Это вы так между собой считаете, вольные сталкеры-бродяги. А они ведут с «Монолитом» целенаправленную войну на уничтожение, мстят за своих погибших товарищей. Военсталы за них, только не афишируют это дело. В общем, Костик нашел подходящих союзников. Понимаешь теперь, почему и те и другие назначили такую цену за информацию о нем? Плохие ребята спят и видят, как бы заполучить заложников, чтоб было о чем поторговаться с Мутом. И есть ли у них лучший вариант, чем я?

— Ну, хорошо, хорошо, — ведущий говорил совершенно серьезно, не дразнил и не высмеивал. Видимо, выданные Ксантой подробности, которые едва ли мог знать случайный человек, прозвучали для него убедительно. — Про Мута ясно, хотя, конечно, лучше бы вы мне сразу все рассказали, ребятишки…

— Тогда ты отказался бы нас вести, — резонно заметила Ксанта.

— И не болтался бы в двух шагах от Припяти в компании двух полоумных со шпиономанией, — с готовностью кивнул Москит. — «Монолит», «Последний рубеж», экстры — вся эта каша далека от простых бродяг вроде меня. Нам бы чуть хабара да живыми вернуться, вот и счастье…

— Ну да, а Зона для вас — дом родной, и если удастся ее уничтожить, ты лишишься работы и станешь жутко переживать! — Ксанта дерзко вздернула подбородок. — И тебе наплевать, что при каждом прорыве десятками гибнут мальчишки-контрактники, что приходится держать здесь целую армию за счет Евросоюза и ООН, что ежегодно тысячи людей уезжают отсюда моральными и физическими калеками!

— Ты меня громкими лозунгами-то не жалоби, — проговорил Москит, однако без особой уверенности. Наверное, и ему, как Костику, по ночам снилась треклятая Зона, и он тоже просыпался с криком в холодном поту. Скрупулезно, как скряга, считал набранную дозу и прятал подальше от себя самого пухлую медицинскую карту…

— Ладно, — сказал он тихо. — Пропади она пропадом, сволочь! Была б моя воля, собственными руками порвал бы в клочья. Что бы там ни делал Мут, не мое это дело, но я взял деньги, чтобы вас довести, и я вас доведу. Так что вернемся к тому, откуда начали. Каким боком Скай может относиться к «Монолиту»? Он старый следопыт, его многие в Зоне знают…

— Ему и не надо быть с ними. «Монолит» мог его просто купить, — глухо сказала Ксанта.

Денис поддержал ее:

— Вспомни: два отряда загонщиков, пылающий местью контролер, лес, полный трупов, перестрелка в городе, о которой ты рассказывал, вспышки на Милитари. Не знаю, кто, «Монолит» или нет, но нас целенаправленно куда-то загоняют. Заставляют идти вполне определенным маршрутом, а уж куда он ведет — даже гадать не хочу. Смотри сам, ты у нас спец.

Москит вскинулся, посмотрел на Кузнеца в упор — не издевается ли. Но нет, тот говорил совершенно серьезно.

— Он же не всегда со мной соглашается… — пожал плечами ведущий.

— Скай только вид делает, что спорит, — ответила Ксанта. — И не настаивает никогда: типа я помощник, моя хата с краю. В итоге мы идем, куда ему нужно. И сдается мне, нас там ждут не дождутся.

— А как же пароль? Ну, тайное детское имя, кличка эта…

— Кроме того, что Скай когда-то встречался с братом, пароль ничего не доказывает. А мог и просто в баре услышать, если, скажем, следил за Костиком. Или собирал информацию о нем. Мой ник за полчаса ловится в Сети, я его не прячу. Так что липовый пароль, сталкер. Фуфло.

— В общем, не думаю, что тут завязан «Монолит», но ведет парень себя и правда немного странно. Словно выжидает чего-то. — Москит глянул в ПДА. — Ладно, закрываем базар, он идет к нам. Вы меня не слишком убедили, но подумать есть над чем. Попробую устроить ему вскоре небольшую проверку, а вы — не вмешивайтесь, что бы ни происходило.

— Лучше бы ты нас предупредил непосредственно перед началом. Мне что-то в последнее время перестали нравиться сюрпризы, — сказала Ксанта.

— Я и сам пока не знаю, как она будет выглядеть. Придумаю ближе к делу. Вот еще что: через Припять пойдем низом.

— Как это?

— Через дренажную систему и дождевые коллекторы — там безопаснее. Стало быть, если Скай нас сдал и в городе нашу команду кто-то ждет, ему предстоит нехило обломаться. Я ходил там, знаю кое-какие хитрые проходы: сможем обойти любые засады. А если Скай захочет выкинуть какой-нибудь фортель, ему придется полагаться только на себя — коллеги не помогут. Вот мы и посмотрим на его поведение.

Из-за деревьев появился Скай, как всегда спокойный и невозмутимый.

— Нашел. Вон там небольшой прудик, вода в нем вполне чистая.

Москит подмигнул Ксанте и сказал:

— Молодец. Рукопожатие перед строем.

А она с сожалением подумала, что теперь уж точно не успеет погадать. Ну ладно, будь что будет.

Глава 18