Клеймо зоны

Злой на себя, что проворонил начало атаки, Кузнец водил стволом из стороны в сторону, надеясь поймать в прицел нового врага. Но когда воздух очистился окончательно, на всем пространстве перед насыпью никого уже не было. Только лежали у самого полотна два неподвижных тела.

Датчик движения ПДА показывал три спешно удаляющиеся точки.

— Уходят, — сказал Скай. — Первого с собой прихватили. Интересно, почему?

— Может, живой еще… — пожал плечами Денис.

— Может, — согласился новоявленный помощник ведущего. — Хотя целил я в голову. Пошли трупы обыщем, глядишь, что-нибудь интересное попадется.

— А не вернутся? — спросил Кузнец. — Перебьют нас по одному, пока ковыряться будем.

— Двое на четверых? Вряд ли. Мародеры такое соотношение не любят, они больше толпой на одного привыкли. А эти определенно косят под трупоедов.

— Наемники?

Скай молча покачал головой. Проговорил:

— Пошли, вон Москит уже стойку сделал. Не иначе нашел интересное.

Ведущий вертел в руках ту самую странную короткоствольную винтовку. Кузнец с некоторым удивлением опознал в ней итальянский автоматический дробовик СПАС, оружие редкое и мощное.

— Смотри, Кузнец, аппарат двойного назначения! — бодро поведал старший группы. — Если прижмет стая тварей вроде вчерашней и придется отбиваться, лучше этой штуки нету. Ну, разве что огнемет. В упор бьет наповал, подальше — калечит дробью. Останавливающее действие потрясающее: кого не кладет сразу, того отбрасывает на пару метров. А если цель на двух ногах, да еще в бронике, не надо даже раздумывать, куда стрелять. Лупишь на уровне груди или живота, и враг в соседней канаве лежит в изумлении, оставшиеся ребра пересчитывает. Если от боли сознание не потерял, то несколько переломов или эмболию точно заработал. И бери его тепленьким.

— Кого-то из нас хотели взять живьем? — спросил Денис и посмотрел на Ксанту.

Девушка поежилась.

— Зачем спрашивать о том, что сам прекрасно знаешь? — удивился Москит.

— И что, наемники из-за Периметра смогли бы выбраться из Зоны с пленником? — недоверчиво прищурился Кузнец. — Как-то слабо верится…

— А кто сказал, что они собирались тащить добычу с собой? Допросить и на месте можно, форсированными, так сказать, методами. А после — в расход…

— Тихо! — перебил Денис и снова оглянулся на Ксанту. Лицо ее застыло, глаза расширились. Побелевшие пальцы изо всех сил стиснули ненужный теперь «узи». — Не надо при ней…

— Ты спросил — я ответил, — безразлично пожал плечами ведущий. — Да и ей полезно знать правду. Твой братишка, подруга, нужен очень многим, и нужен позарез. И если эти крайне нуждающиеся ублюдки будут думать, что у тебя есть способ связаться с ним или условлено место встречи, они не остановятся ни перед чем.

Все молчали. Скай набивал патронами расстрелянный рожок, Москит еще на середине последней фразы присел на корточки, чтобы повнимательнее рассмотреть убитых. Кровь из пробитого горла врага залила воротник камуфляжной куртки и, впитываясь в ткань, быстро темнела: казалось, будто на шее трупа повязан неряшливый темно-бурый платок — почти под цвет черной спецназовской маски. Ведущий брезгливо подцепил ее пальцем за край, закатал грубую ткань на лоб покойника. Покусывая нижнюю губу, пристально вгляделся в мертвое лицо. Кряхтя, распрямился: похоже, не опознал.

— Меня… убьют? — тихо спросила Ксанта.

— Мы постараемся этого не допустить, Осень, — сказал Денис и бросил тяжелый взгляд на проводников: поддержите, мол!

— Я взял с тебя деньги, и я тебя доведу, — уверенно сказал ведущий, отряхивая ладони друг о друга. — Скай поможет, а мы, уж поверь, в Зоне ребята не последние. Убогие уроды с дорогими пушками не помешают нам выполнить свою работу. У нас ведь как? Репутация превыше всего.

Младший проводник молча кивнул. Кузнец же сразу заметил оговорку ведущего и теперь надеялся, что ее не поняла Ксанта: убогие не помешают, а если придет кто посерьезнее?..

Москит толкнул ногой второго убитого врага, перевернул его на спину.

— Рожи незнакомые, в лицо никого не знаю. А ты, Скай?

— Тоже. Давай в карманах посмотрим.

Но им так и не удалось найти ничего, что указывало бы на принадлежность покойников к тому или ином клану. Ведущий собрал оставшиеся гранаты, Скай отстегнул от трофейного «Калашникова» полупустой магазин, вытащил из подсумка еще два, один протянул Кузнецу:

— Пополняй боезапас. Последнее время он у нас что-то хорошо идет.

К удивлению Дениса, ни Скай, ни Москит мощную итальянскую игрушку не взяли. По очереди покрутили в руках, пощелкали механизмом перезарядки, приложили к плечу. Помощник даже сунул в рюкзак горсть толстеньких патронов из красного пластика с латунным дном. Но сам ствол, массивный, элегантный, необъяснимо притягательный в своей убойной красоте, проводники бросили рядом с трупом.

В ответ на недоуменный взгляд Дениса Москит проворчал: