Клеймо зоны

Похоже, сталкеры не замечали, что мутантов становится все больше и они начинают вести себя агрессивно. Пока зверье лишь сопровождало группу Москита, но если не дать им отпор, они накинутся всем скопом — и тогда уже не отбиться. Так ведут себя шакалы и гиены: долго преследуют жертву, а когда та потеряет силы и бдительность, атакуют со всех сторон.

Вот он, его шанс продемонстрировать им всем, что он тоже не лаптем щи хлебает! Он, черт возьми, бывший морпех!

Мутанты двигались так проворно и хаотично, что он даже не успевал их как следует рассмотреть. Больше всего они походили на обезьян в невообразимых лохмотьях, респираторах и противогазах. Да и хрен с ними! Пусть косят хоть под кенгуру, хоть под осьминогов, старая добрая пуля АКМК со стальным сердечником уделает любую тварь, известную по эту сторону Уральских гор.

И в тот момент, когда сразу два монстра промчались точно перед ним, он выстрелил. Пора было уже начинать зачистку местности.

Длинная очередь срезала мутантов словно косой. Первый отлетел в заросли и с треском ломанулся назад, второй, содрогаясь, покатился по мокрой траве.

Человекозвери в зарослях яростно закричали. Похоже, их тут было больше, чем казалось на первый взгляд. Денис, решив, что вот сейчас-то и начнется массированная атака, не переставая жал на спуск:

— На! Жри! Сдохни, тварь!..

Рядом что-то вопил Москит, но Кузнец бил по зарослям без остановки. Пули с одинаковым чавканьем входили и в мутную жижу, и в уродливые тела мутантов. Осока, уныло бурая на много метров во все стороны, расцвела ярко-красными пятнами.

Несколько очередей — и несколько тварей неподвижно замерли в гуще травы. Остальные, напуганные грохотом выстрелов и запахом крови, улепетывали без оглядки. Автомат щелкнул и выбросил на землю пустой магазин.

И только тогда Денис услышал надсадный, хриплый крик Москита:

— Не стреляй! Стой, твою мать! Сто-о-ой!

Едва затихли выстрелы, ведущий закашлялся и тоже замолчал. Сорвал голос. Ксанта испуганно переводила взгляд с мертвых мутантов на Кузнеца, а с него — на багровое от ярости лицо старшего проводника.

— Ну и зачем? — лениво спросил Скай, сохранивший ледяное спокойствие. — Это ж снорки любопытствовали. Чем они тебе так не угодили, что ты на них столько патронов просадил?

— Это он нам удаль свою молодецкую демонстрировал, дебил! — сорванным голосом просипел Москит. — Как он наперед крутых сталкеров приметил злобных монстров и одной очередью всех положил, прямо загляденье! Тормоз, мать твою! Была команда стрелять, а? Была или нет, я тебя спрашиваю?!

Похоже, на этот раз он по-настоящему вышел из себя. И если кто-нибудь срочно не вмешается, дело вполне может дойти до драки. Кузнец тоже стоял весь красный от гнева, сжимая и разжимая кулаки, словно разминая кисти перед неизбежной рукопашной схваткой.

— Нет, не было, — глухо проговорил он, едва сдерживаясь, — но твари следили за нами и вот-вот могли напасть…

— Да с какого рожна они стали бы нападать?! Снорки никогда не полезут на четверых! Или ты думаешь, мы совсем зеленые новички и не видим, что вокруг нас творится?! Достал ты меня, парень! Конкретно достал!

Тут Денис наконец сорвался и заорал в ответ:

— Да откуда я знаю, что это за твари?! Ты же про них ничего не рассказал! Вы ведь все из себя такие таинственные, уссаться просто! Идете впереди и не оглядываетесь — а мы что должны думать?!

— А я что, подряжался тебе по любому поводу лекцию читать?! Или ты уже забыл, что обязан меня слушаться беспрекословно, а? Так я сейчас быстро напомню!

Ксанта решила вмешаться, пока не началось мальчишечье месилово. Но ее опередил Скай:

— Остынь, Москит. Парень не наш. И не отмычка, а клиент. Пока еще не понял, что ему безопаснее слушать тебя, а не свое самолюбие. Так что проще раз объяснить…

— Да был уже этот раз! И не один! Сколько можно плясать вокруг него!..

— Не кипятись. Он ведь не понимает даже, почему облажался. — Скай посмотрел на набычившегося Дениса, изготовившегося к драке. — Думаешь, проблема только в том, что ты на не самых опасных тварей кучу патронов истратил? Так, Кузнец?

Денис пожал плечами:

— Нет, наверное, раз вы так взъелись. Объясни уж, будь добр.

— В Зоне твой главный помощник и друг — не ствол, а чутье. Осторожность, нюх и развитое чувство опасности. И дисциплина, беспрекословное подчинение старшему, у него ведь не всегда есть время объяснять каждую мелочь. Иногда секунды достаточно, чтобы положили всю группу. Ты же сам армейскую лямку тянул, неужели не понимаешь?

— Да понимаю я все! Просто эти твари…

— Твари тебя волновать не должны! — вмешался Москит. Он уже немного успокоился, остыл так же быстро, как при Пифе. Наверное, отходчивость все же была чертой его характера. И говорил он уже почти нормальным тоном, оскорбительные нотки не то чтобы совсем исчезли, но заметно поутихли. Теперь его тянуло поучать.